Le Dictionnaire Infernal est l'encyclopédie alphabétique conçue par Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy sur les démons, la magie, la divination, les apparitions, le folklore, les procès et les ouvrages occultes. Publié pour la première fois à Paris en 1818, il a fait l'objet de plusieurs remaniements. La célèbre sixième édition illustrée est parue en 1863, enrichie d'un texte considérablement augmenté et de centaines de gravures.
- 1818Première édition parisienne
- 1844Édition augmentée de 582 pages
- 1863Sixième édition avec 550 gravures
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Profils illustrés de démons
Ces vingt-quatre notices analysent les textes français et les portraits de Louis Le Breton de 1863 en regard des descriptions et sceaux correspondants de l'Ars Goetia. Chaque page rattache scrupuleusement l'orthographe, le rang, le total des légions et la forme visuelle à son propre livre, avant d'approfondir chaque divergence en détail.
Un ouvrage de référence évolutif du XIXe siècle
L'ouvrage est souvent abordé sur Internet comme une galerie de portraits de démons, mais le livre est infiniment plus vaste. Ses notices s'étendent de la démonologie savante aux récits populaires, en passant par les relations de faits prodigieux, les biographies, les condamnations religieuses et la description des pratiques divinatoires. L'ordre alphabétique juxtapose ces diverses sources documentaires sans jamais chercher à les fondre en un système unifié.
Le choix de l'édition est fondamental, car ce projet s'est transformé sur une période de quarante-cinq ans. La première édition de 1818 a fixé la formule du dictionnaire. La Bibliothèque du Congrès conserve une édition de 1844 totalisant 582 pages. La Bibliothèque nationale de France décrit la sixième édition de 1863 comme comptant VIII plus 723 pages, tandis que son titre vante 800 nouveaux articles et 550 gravures. C'est ce programme visuel tardif qui constitue la source des portraits reproduits dans cette salle de lecture.
Portraits, noms et sceaux
Les silhouettes conçues par Louis Le Breton sont de véritables illustrations d'ouvrages. Elles attribuent aux esprits des corps, des postures et des éléments distinctifs conçus pour le public du dix-neuvième siècle. Elles se distinguent nettement des sceaux géométriques rencontrés dans la tradition manuscrite et imprimée de l'Ars Goetia. Si les répertoires modernes associent souvent les deux, ces deux modes d'illustration répondent à des problématiques historiques bien distinctes.
Astaroth, Buer et Caïm révèlent trois articulations possibles entre texte et image. Astaroth convertit la description détaillée d'un cavalier en scène héraldique, Buer donne à un corps circulaire une allure de diagramme sans en faire un sceau, et Caïm associe une silhouette d'oiseau à l'épée normalement dévolue à sa forme humaine. Les différentes notices appliquent cette démarche à l'ensemble du corpus.
Catalogues de bibliothèques et notices iconographiques
- Notice WorldCat pour l'édition parisienne de 1818 ↗
- Notice de la Bibliothèque du Congrès pour l'édition de 1844 ↗
- Notice de la Bibliothèque nationale de France pour la sixième édition de 1863 ↗
- Notice de la Library of Congress et exemplaire numérique pour l'édition de 1863 ↗
- Galerie Wikimedia Commons des illustrations de la sixième édition ↗