Grimoires
Le Grimorium Verum revendique Memphis et 1517, mais une notice de la British Library [1817] et des témoins français apparentés plus anciens révèlent une transmission plus longue.
Le Grimorium Verum a-t-il réellement été imprimé en 1517 ?
La page de titre française indique « A Memphis, Chez Alibeck, l'Egyptien. 1517 ». Elle présente également le livre comme une traduction de l'hébreu par Plaingière et invoque Salomon dans son long titre en latin. Ce sont là les prétentions d'autorité de l'imprimé, non une histoire éditoriale vérifiée. La British Library conserve un exemplaire d'Alibeck de 69 pages sous la cote 8632.aa.5 ; la notice du catalogue donne comme adresse bibliographique « 1517 [1817] », 1817 étant fourni entre crochets plutôt qu'imprimé sur l'ouvrage. Cette distinction importe bien plus que de décréter que le texte a nécessairement été composé exactement en 1817. Des éléments apparentés subsistent dans des manuscrits français antérieurs, alors qu'aucun imprimé connu de 1517 ne confirme la date de la page de titre. La singulière alliance d'un toponyme égyptien, d'un titre salomonien et d'une prétendue traduction de l'hébreu fait de cette couverture un indice historique : elle montre comment cette édition entendait faire percevoir son autorité aux lecteurs.
Que contient le Véritable Grimoire ?
Les premières pages annoncent trois parties, mais l'impression d'Alibeck fonctionne davantage comme un manuel de travail composite que comme trois traités équilibrés. Elle établit d'abord les esprits supérieurs, leurs délégués, leurs caractères et les fonctions qui leur sont attribuées. Elle passe ensuite du catalogue aux préparatifs : prières et autorité rituelle, instruments ou matières, et formules établissent les conditions nécessaires à l'adresse. Les conjurations rendent la hiérarchie opérationnelle en nommant un supérieur et en guidant un subordonné par ce canal. Le dernier mouvement se fractionne en courts « secrets » à visée pratique, où un esprit nommé, un signe, une substance ou une recette concise peuvent se substituer au cadre cérémoniel plus élaboré. Cet agencement explique le ton contrasté de l'ouvrage. Un nom divin solennel en latin peut côtoyer de la prose française, une liste administrative et une brève expérience, car le compilateur rassemble autorisation, taxonomie des esprits et recettes. Ne lire que la liste des esprits fait perdre la manière dont le livre convertit les rangs en procédure ; ne lire que les recettes fait négliger les puissances supérieures censées leur conférer leur autorité.
La hiérarchie des esprits et ses sceaux variables
Trois figures supérieures dominent la hiérarchie imprimée : Lucifer, Béelzébuth et Astaroth. Leurs subordonnés directs forment un second rang : Satanachia et Agalierept sous Lucifer, Tarchimache et Fleruty sous Béelzébuth, ainsi que Sargatanas et Nebiros sous Astaroth. Le duc Syrach introduit ensuite une troisième liste de dix-huit esprits commençant par Claunech et Musisin. La structure est administrative plutôt que calquée sur la suite des soixante-douze entités classées individuellement de l'Ars Goetia. L'office d'un esprit de Syrach découle de sa place sous l'autorité du duc, tandis que le nom d'un supérieur peut réapparaître dans l'autorisation et les conjurations de l'ouvrage. Cela rend une comparaison détaillée pertinente : Claunech ne saurait être simplement considéré comme « l'esprit goétique numéro X », car le Verum offre une chaîne de commandement distincte et un rituel environnant différent. Les caractères dessinés servent aussi à identifier les témoins. Peterson signale les figures absentes de l'exemplaire d'Alibeck et compare des manuscrits comme le Wellcome MS.983 ; une planche moderne complète peut fusionner silencieusement plusieurs branches. Un sceau manquant ou une relation hiérarchique peut en apprendre davantage sur la transmission qu'un tracé moderne impeccable.
Les manuscrits à l'origine du livre imprimé
La Wellcome Collection date son manuscrit français L'Art Magique, MS.983, d'environ 1709. Son premier traité est un grimoire pseudo-salomonien lié au Grimorium Verum imprimé plus tard ; le même volume relié renferme aussi des textes attribués à Pietro d'Abano et un traité concernant Uriel. Il ne s'agit pas d'une impression d'Alibeck et il ne porte pas la page de titre memphite du livre imprimé. Même sa datation réclame de la prudence : la Wellcome relève l'énigmatique mention « MCCCIX » sur la page de titre du manuscrit et propose une date approximative. Un autre témoin français, le Wellcome MS.4667, est répertorié vers le milieu du XVIIIe siècle et conserve des textes salomoniens apparentés. Ensemble, ces documents attestent l'existence d'une famille de textes en circulation avant ou parallèlement aux éditions imprimées ultérieures, plutôt que d'un livre unique transmis tel quel depuis 1517. Les images du manuscrit se révèlent particulièrement éclairantes lorsqu'une édition imprimée mentionne un caractère mais en omet le tracé.
En quoi diffèrent les éditions ultérieures
L'exemplaire d'Alibeck n'est qu'une étape dans l'histoire imprimée du livre. Joseph H. Peterson le compare à une édition française de Blocquel vers 1830 et à des impressions italiennes par Bestetti en 1868 et Muzzi en 1880. Les versions italiennes furent un temps considérées comme les indices d'une source indépendante et plus complète, mais la confrontation menée par Peterson montre leur dépendance envers la branche française. Cela ne signifie pas que chaque image ou orthographe soit interchangeable. Une figure absente d'Alibeck peut paraître dans un imprimé plus tardif, tandis qu'un éditeur peut la rétablir à partir d'un manuscrit dont les tracés et les légendes divergent encore. Par exemple, le texte d'Alibeck nomme les esprits de Syrach et renvoie à leurs caractères, mais plusieurs de ces caractères ne figurent pas dans ses pages ; la suite apparemment complète d'une édition moderne peut agréger des éléments de plusieurs témoins. Chaque copie porte la trace de décisions sur ce qu'il convenait d'inclure, de redessiner, de traduire ou de laisser inexpliqué.
Questions à explorer
- Pourquoi la page de titre indique-t-elle 1517 alors que le catalogue de la British Library propose [1817] ?
- Quels esprits et figures nommés sont présents dans l'exemplaire d'Alibeck lui-même ?
- En quoi le Wellcome MS.983 diffère-t-il du livre imprimé plus tardif ?
- Où une édition moderne a-t-elle puisé une figure absente de son texte de base ?