Grimoires

Le catalogue des soixante-douze esprits de l'Ars Goetia est né de listes antérieures, de manuscrits du dix-septième siècle et d'éditions modernes, et non de Crowley ou du Salomon biblique.

D'où provient l'Ars Goetia ?

L'Ars Goetia constitue la première partie du Lemegeton, une compilation de textes rituels connue par des manuscrits du XVIIe siècle. Son titre invoque Salomon, mais cette attribution relève d'une revendication d'autorité au sein de l'ouvrage et non d'une preuve de rédaction par le roi biblique. Le catalogue des esprits possède des antécédents repérables. Johann Weyer a publié la Pseudomonarchia Daemonum en annexe de son De praestigiis daemonum en 1577, en s'appuyant sur un livre des offices des esprits qu'il affirmait avoir consulté. Reginald Scot en a inclus une version anglaise dans The Discoverie of Witchcraft en 1584; l'analyse comparative de Joseph H. Peterson démontre que les formulations et les erreurs de la Goetia tardive renvoient tout particulièrement à l'édition augmentée de Scot de 1665. Le compilateur du Lemegeton a rattaché ces descriptions héritées à un cadre rituel plus élaboré. Ces datations correspondent aux textes et éditions parvenus jusqu'à nous, non à l'ancienneté alléguée par leur cadre salomonien.

Cercle rituel imbriqué et pentagrammes imprimés dans une édition de la Goetia
Diagramme rituel reproduit dans l'édition de la Goetia par Mathers et Crowley, 1904. Voir l'original ↗

Comment les 69 esprits de Weyer sont-ils devenus 72 ?

La liste publiée par Weyer compte soixante-neuf entrées, bien que l'une de ses propres descriptions fasse référence à soixante-douze entités. La Goetia en dénombre soixante-douze. Cet écart est plus complexe qu'une simple adjonction de trois noms à la fin: la version anglaise de Scot a omis le Pruflas de Weyer, tandis que la Goetia comporte quatre esprits absents du catalogue de Weyer. L'ordre des noms communs varie lui aussi de manière substantielle. Peterson suit la trace de nombreuses descriptions à travers la traduction de Scot et relève les endroits où un contresens ou une orthographe modifiée ont subsisté dans la compilation tardive. C'est pourquoi une entrée peut présenter un numéro, une graphie de nom ou un office différents lorsque deux listes historiques sont mises en regard. Le chiffre de soixante-douze est devenu la norme pour la Goetia, mais il ne saurait être projeté rétrospectivement sur l'ensemble des catalogues antérieurs. La filiation des sources relève d'une histoire de sélections et de réécritures, plutôt que d'une liste immuable transmise depuis l'Antiquité.

Quels sont les cinq livres du Lemegeton ?

La Goetia n'en constitue que la première partie. L'ensemble plus vaste du Lemegeton comprend également la Theurgia-Goetia, l'Ars Paulina, l'Ars Almadel et l'Ars Notoria. Ces parties traitent de différentes classes d'esprits, de schémas angéliques ou planétaires, de figures rituelles et de prières; elles ont été réunies à partir de matériaux aux trajectoires distinctes. Certains manuscrits ne contiennent que quatre parties et omettent l'Ars Notoria, de sorte que la table des matières en cinq livres ne s'applique pas systématiquement à chaque exemplaire. Le titre « Petite Clé de Salomon » est courant dans l'édition moderne, tandis que les manuscrits parvenus jusqu'à nous désignent souvent l'ouvrage sous le nom de « little key ». Il se distingue également de la Clé de Salomon, ou Clavicula Salomonis, rendue célèbre par l'édition distincte de S. L. MacGregor Mathers en 1889. Cette Clé s'organise autour de préparations cérémonielles et de pentacles planétaires; il ne s'agit pas d'un autre titre pour le recueil des soixante-douze esprits de la Goetia. Cette commune revendication salomonienne explique que l'on confonde aisément les dénominations.

À quoi se rattachent les sceaux et les rangs ?

Chaque entrée de la Goetia peut associer au nom d'un esprit un rang, un office attribué, une description de son apparence, le nombre de légions qu'il commande et un sceau dessiné. Les termes de « roi », « duc » ou « président » relèvent de la hiérarchie propre au texte, et non d'un titre attesté indépendamment de celui-ci. Les sceaux bien connus doivent également être rattachés à un manuscrit ou à une édition imprimée en particulier. Peterson observe que les documents plus anciens des Offices des esprits qu'il a examinés ne comportaient pas les mêmes sceaux d'esprits; les dessins de la Goetia appartiennent à sa transmission ultérieure. La copie peut altérer un trait ou un nom, et les reproductions modernes risquent d'aplanir ces divergences en un symbole prétendument immuable. Le cercle rituel reproduit ci-dessus provient de l'édition imprimée Mathers-Crowley de 1904. Il s'agit d'un diagramme conçu pour le cadre cérémoniel de cette édition, non du sceau de l'un des soixante-douze esprits ni de la reproduction fidèle de chaque témoin du XVIIe siècle.

Qu'a changé l'édition de 1904 ?

La publication de S. L. MacGregor Mathers et Aleister Crowley en 1904 a mis à la disposition du lectorat anglophone une Goetia imprimée très influente, pourvue de diagrammes et d'un appareil éditorial. Elle n'a toutefois pas créé le Lemegeton ni inventé la succession de ses esprits. La transcription établie par Peterson à partir du manuscrit Sloane 3825 de la British Library, enrichie des variantes d'autres témoins, permet de comparer les formulations anciennes avec la version imprimée. Son édition signale également des variantes orthographiques dans l'ouvrage de Mathers et Crowley qui ne trouvent pas de confirmation dans les manuscrits consultés. Des numérisations tombées dans le domaine public de tirages ultérieurs circulent abondamment, ce qui explique pourquoi un dessin au trait particulier est souvent rencontré sans indication de sa date de parution. Chaque esprit nommé procède d'une affirmation portée par une source donnée, dont l'édition précise doit accompagner la figure.

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