Arbatel de magia veterum est un ouvrage en latin imprimé à Bâle en 1575. Ses quarante-neuf aphorismes, ses sept gouverneurs olympiques et sa réception anglaise ultérieure peuvent être retracés à travers les exemplaires conservés.
Le titre annonce une magie ancienne ; la trace matérielle subsistante est un imprimé du début de l'époque moderne. Le livre est singulièrement explicite au sujet de la prière, de la permission divine et du devoir envers le prochain. Ses célèbres noms d'esprits n'occupent qu'une fraction d'un unique septénaire. Les lire isolément peut donner à l'Arbatel l'allure d'un catalogue de démons, tandis que la page originale et les premiers aphorismes témoignent d'un projet chrétien de la Renaissance bien plus spécifique.
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Les sept gouverneurs olympiques
L'aphorisme XVI imprime Aratron, Bethor, Phaleg, Och, Hagith, Ophiel et Phul. La page assigne des numéros de provinces et indique que le total est de 196, bien que la ligne imprimée pour Bethor porte le calcul arithmétique à 186. Cette divergence est expliquée dans le guide du groupe, et chaque profil conserve les descriptions inégales de la source au lieu de combler les détails manquants par des savoirs planétaires génériques.
Pourquoi l'imprimé importe
Le feuillet de titre mentionne Bâle et 1575 ; le catalogue de Bâle indique l'institution de conservation, la cote et la pagination. La page imprimée 24 présente la liste olympique et ses chiffres contradictoires. La traduction anglaise de Robert Turner en 1655 est un témoin ultérieur au sein d'un recueil de textes, où la proximité du titre d'Agrippa peut induire en erreur un lecteur occasionnel quant à la paternité de l'œuvre. Une comparaison directe entre l'image d'une page, une leçon latine et une version anglaise datée est plus rigoureuse qu'une citation circulant d'un prétendu « Arbatel d'origine » sans mention d'édition.
Sources documentaires fondamentales
- Bibliothèque universitaire de Bâle, Arbatel de magia veterum (1575), AN VI 37 ↗
- Bibliothèque universitaire de Bâle, numérisation complète de 1575 (DOI 10.3931/e-rara-8789) ↗
- Bibliothèque du Congrès, édition anglaise recueillie par Robert Turner en 1655 ↗
- Joseph H. Peterson, transcription parallèle en latin et en anglais par Turner ↗