Personajes
Los experimentos ceremoniales de Crowley y Thelema transformaron el esoterismo occidental moderno mediante escritos que hay que distinguir por género y fecha.
Un escritor formado en varias tradiciones
Aleister Crowley (1875–1947) fue un escritor, alpinista y mago ceremonial inglés. Ingresó en la Orden Hermética de la Golden Dawn a finales del siglo XIX y después desarrolló una obra singular que se nutría de la magia ceremonial, el yoga, la poesía y la experimentación religiosa. Llamarlo simplemente «demonólogo» oculta esa amplitud intelectual. Entre sus libros hay manuales prácticos, textos visionarios, autobiografía y polémica; cada género tiene su propia voz. Adoptó la grafía «magick» para distinguir su concepción de la práctica intencional del ilusionismo escénico. También cultivó una imagen pública provocadora. Las anécdotas de prensa, las afirmaciones de sus memorias y los manuscritos fechados conservan versiones distintas de su vida, mientras que sucesivos editores dieron forma a los textos que hoy circulan.
Las distintas voces de Crowley, obra por obra
Los títulos de Crowley pertenecen a géneros distintos. The Book of the Law es una escritura sagrada de tres voces; Liber E y Liber O enseñan ejercicios; Book 4 combina misticismo, teoría e instrumentos; The Equinox es una revista editada; Confessions construye retrospectivamente una imagen de sí mismo; la Goetia de 1904 reelabora un catálogo anterior; The Vision and the Voice presenta registros visionarios. Cada género plantea afirmaciones de una naturaleza diferente.
Thelema y el relato de El Cairo
Crowley consideró The Book of the Law, de 1904, el fundamento de Thelema. Según su relato, recibió el texto en El Cairo mediante una comunicación asociada a un ser llamado Aiwass. Se trata de una afirmación dentro de su historia religiosa, no de un hecho que un historiador pueda establecer de forma independiente. Los seguidores posteriores han interpretado de distintas maneras el lenguaje de Thelema sobre la voluntad, la libertad y un nuevo eón. El trabajo organizativo y editorial que Crowley realizó después ayudó a convertir una revelación personal en un movimiento con cuerpos iniciáticos, comentarios y lecturas enfrentadas. La célebre fórmula «Haz tu voluntad» se reduce con especial facilidad a una licencia para cualquier deseo pasajero. Los escritos thelémicos la sitúan en una discusión más compleja sobre la «Verdadera Voluntad» de cada persona. Es posible reconocer la influencia de la frase sin aceptar las afirmaciones metafísicas de Crowley ni confundir un lema con todo su sistema.
Un legado controvertido y de gran alcance
La influencia de Crowley alcanza las órdenes ocultistas modernas, la brujería contemporánea, la música popular, el arte y la espiritualidad alternativa. Su edición de la Goetia de 1904 forma parte de la publicación moderna de una tradición manuscrita anterior; no creó el catálogo de setenta y dos espíritus. Su conducta ética, el trato que dio a otras personas y sus declaraciones sobre raza, género y poder también pertenecen a esa historia. Los textos primarios fechados y los estudios sobre su recepción permiten distinguir las prácticas que heredó, las que modificó y las interpretaciones surgidas después de su muerte. Sus escritos conservan como afirmaciones las experiencias extraordinarias que relató. Su influencia póstuma también depende de la publicación: reimpresiones económicas, recopilaciones editadas, biografías y grabaciones llevaron distintas partes de su obra a públicos mucho más amplios que los pequeños círculos iniciáticos que conoció. Así, una letra de canción, una orden ceremonial y un estudio académico pueden heredar versiones muy distintas de «Crowley».
Preguntas para profundizar
- ¿Cómo se dirigían la poesía, los manuales rituales y los libros visionarios de Crowley a públicos distintos?
- ¿Qué partes de su imagen pública procedían de los relatos del propio Crowley?
- ¿Cómo cambiaron los lectores posteriores el significado de sus términos?