Deux notices de la British Library décrivent des formes différentes du Picatrix : l’une est un abrégé en hébreu, l’autre une copie latine plus tardive.
- Or 9861
- Hébreu, seizième siècle
- Sloane MS 1305
- Latin, dix-septième siècle
- Institution
- British Library
Or 9861 : un abrégé hébreu
La British Library décrit la référence Or 9861 comme un codex sur papier du XVIe siècle renfermant plusieurs traités magiques. Son premier volet, aux folios 1r–38v, est répertorié comme une version hébraïque abrégée du Picatrix ou Ghāyat al-Ḥakīm. La notice signale des caractères alphabétiques cryptiques aux folios 5v, 6v et 36r. Il s'agit d'une observation spécifique portant sur un document précis ; cela n'établit nullement que chaque copie ou traduction contenait les mêmes caractères.
Ce même codex se poursuit avec d'autres traités, dont certains sont attribués à des figures comme Dioclès et Platon. Ce cadre de compilation compte beaucoup. Un feuillet numérique extrait isolément peut très bien provenir d'un texte voisin plutôt que du Picatrix. Le manuscrit physique possède sa propre datation et son histoire singulière, distinctes de la composition originale de la tradition arabe au Xe siècle.
Sloane MS 1305 : une copie latine tardive
La British Library date le manuscrit Sloane MS 1305 du XVIIe siècle et fait état d'un texte latin en quatre parties réparti sur 153 feuillets. Sa notice détaillée conserve une préface liminaire et la mention de la traduction sous Alphonse X. Ces éléments textuels inventoriés aident à situer le codex dans l'histoire de la transmission, bien qu'une copie tardive ne puisse résoudre à elle seule la question de l'élaboration de l'intermédiaire castillan au XIIIe siècle.
Le manuscrit Sloane MS 1305 correspond à l'objet matériel conservé du XVIIe siècle ; le Picatrix de Pingree de 1986 constitue un texte scientifique édité ; une traduction anglaise forme encore une strate distincte. Ces états diffèrent par leur date et leur objet. Le codex conserve une copie latine particulière, alors qu'une édition confronte plusieurs témoins manuscrits. Sa division en quatre parties et ses 153 folios caractérisent la description de ce volume singulier par la bibliothèque, non l'ensemble des formes historiques de l'œuvre.
Deux types distincts de témoins du Picatrix
Or 9861 est un abrégé hébreu inséré dans un codex composite ; Sloane MS 1305 est une copie latine tardive inventoriée en quatre livres. Ni l'un ni l'autre ne constitue le manuscrit original du texte arabe, et leurs dates ne renseignent pas sur l'époque de sa composition. Le texte hébreu condensé peut omettre ou abréger des passages présents dans une recension plus développée. Une figure découverte dans une copie ne saurait donc être considérée comme l'illustration évidente d'une formule issue de l'autre sous le seul prétexte qu'elles partagent le titre usuel de Picatrix.
Les deux objets éclairent également différentes voies de réception. Or 9861 place l'abréviation parmi d'autres ouvrages magiques au sein d'un codex sur papier du seizième siècle. Le manuscrit Sloane MS 1305 conserve une préface latine affirmant qu'une traduction a eu lieu sous Alphonse X, mais son propre exemplaire matériel date du dix-septième siècle. Leurs langues, leurs contenus et leurs contextes montrent le long chemin parcouru par l'œuvre après sa composition en arabe. Les codex parvenus jusqu'à nous préservent ces moments ultérieurs plutôt qu'un unique livre médiéval uniforme.
Comparaison guidée : un abrégé et un liber en quatre parties
Dans Or 9861, l'abréviation du Picatrix occupe les folios 1r à 38v d'un volume de 63 folios. Le texte suivant commence sur le même folio que celui où s'achève l'abréviation, et un ouvrage attribué à Platon suit au folio 40r. Un dernier ensemble rassemble des vertus, des amulettes, des remèdes et des recettes alchimiques. Le codex invite ainsi le lecteur à passer d'un traité abrégé de magie astrale à des autorités voisines et des recueils pratiques. Sa mise en page uniforme sur une seule colonne et ses rubriques carrées plus imposantes confèrent à ces différents textes un rythme physique commun, tandis que les limites de folios maintiennent visibles leurs identités textuelles.
Le manuscrit Sloane MS 1305 consacre 153 feuillets à un Picatrix latin en quatre parties, doté d'un prologue, de tables des chapitres et d'autorités mentionnées nommément. Une prière ainsi qu'un chapitre sur la reconnaissance de son propre degré ouvrent l'ouvrage ; une opération destinée à susciter l'amour et l'amitié le clôt. Cet encadrement fait de ces « quatre parties » un parcours de lecture structuré plutôt qu'une simple division de catalogue.
Le témoin hébreu condense l'ouvrage et l'insère dans une anthologie; le témoin latin le déploie sous la forme d'un liber autonome doté d'outils de navigation interne. Les caractères cryptiques des folios 5v, 6v et 36r d'Or 9861 demeurent cantonnés à la partie abrégée du Picatrix, mais une autre série au folio 57v appartient au recueil ultérieur de remèdes et d'alchimie. Cette frontière constitue une mise en garde délibérée contre la tentation de transformer chaque signe inhabituel du volume en « alphabet du Picatrix ». L'abréviation modifie ce qui est transmis, la compilation change ce qui se trouve juxtaposé, et une table en quatre parties infléchit la perception que le lecteur a de la démonstration de l'œuvre.