Grimoires
Le quatrième livre du Lemegeton condense les diverses traditions médiévales de l'Almandal et de l'Almadel en un dispositif céleste à quatre altitudes.
L'objet dans l'ouvrage anglais
Le quatrième livre du Lemegeton est communément appelé Ars Almadel. Dans ses manuscrits anglais, l'almadel désigne une petite tablette de cire ornée de signes, associée à quatre « altitudes » colorées, à des anges, à des cierges et à de l'encens. Ces éléments constituent la description textuelle d'un objet rituel, et non une recette vérifiée pour entrer en contact avec des anges. Les illustrations de sa surface carrée peuvent donner l'impression d'un sceau universel, mais le dispositif appartient en réalité à un ensemble disparate de versions latines et vernaculaires. L'édition de Peterson place le texte anglais du Sloane MS 3825 en regard de sources antérieures et relève des divergences dans les noms, les couleurs et la quantité de cire requise pour la tablette et les chandeliers. Cette comparaison montre bien pourquoi un schéma moderne peut reprendre la disposition d'un témoin précis sans pour autant correspondre à un archétype médiéval unique et immuable.
L'Almandal antérieur et l'Almadel plus tardif
Des versions apparentées remontent au moins au XIIIe siècle, d'après le recensement des manuscrits figurant dans l'édition révisée de Peterson. Cette famille textuelle est plus vaste que la version anglaise à quatre altitudes. Certaines versions intitulées Almandal comportent des éléments arabes plus marqués et décrivent un dispositif en métal ou une figure tracée sur le sol; la branche christianisée de l'Almadel met quant à elle l'accent sur un objet en cire. L'hypothèse d'un prédécesseur arabe perdu est débattue et ne saurait être présentée comme une origine avérée. La version anglaise condense également des agencements d'altitudes plus anciens, de sorte qu'il ne faut pas rétroprojeter les quatre divisions directionnelles sur chaque copie latine. L'intérêt historique réside dans ce va-et-vient entre les langues, les supports et les vocabulaires religieux. La mention de « Salomon » dans le titre signale une autorité revendiquée au sein de la tradition; il ne s'agit aucunement d'une provenance manuscrite remontant au roi de l'Antiquité.
Comment la séquence des altitudes organise le rite
Dans l'Almadel anglais, l'altitude détermine la couleur, les anges, l'heure, les vêtements, la table de cire, les noms et la vision attendue à mesure que l'encens s'élève à travers l'appareil. Des témoins latins plus anciens divisent les cieux en douze altitudes reliées aux signes zodiacaux, aux mois, aux directions et aux fonctions. Les quatre altitudes anglaises conservent des correspondances choisies, transformant une géographie céleste en un protocole pratique plus restreint.
Variantes au sein de la famille manuscrite
Le nombre d'altitudes, le matériau de la table, les anges nommés, l'emplacement des noms divins ainsi que le rôle des parfums ou de la lumière varient d'une branche textuelle à l'autre. Une divergence peut révéler une abréviation, une erreur de traduction, la reconstitution d'un éditeur ou une branche distincte de l'œuvre. Dans la description latine, des chandeliers soutiennent la table et laissent passer les fumigations par en dessous; la formulation anglaise concernant la répartition de la cire entre la table et les cierges semble procéder d'une mauvaise compréhension de ces proportions. Certains témoins anglais ajoutent également un cristal, alors même que le texte plus ancien prévoit une apparition au-dessus de l'almadel. Ce sont là des modifications de la façon dont le dispositif est pensé, et non de simples variantes graphiques décoratives. Peterson mentionne les travaux érudits modernes de Julien Véronèse sur les textes latins et dresse la liste des témoins manuscrits dans son édition. Cette œuvre illustre bien pourquoi le Lemegeton est qualifié de compilation: sa quatrième partie a intégré une famille textuelle plus ancienne tout en la remodelant. Aucune illustration populaire isolée ne saurait représenter à elle seule l'ensemble des branches de l'Almandal ou de l'Almadel.
Questions à explorer
- En quoi l'Almadel anglais diffère-t-il des autres branches de l'Almandal ?
- Pourquoi les versions conservées comportent-elles des nombres d'altitudes différents ?
- Quels détails ont été introduits par des reconstitutions ultérieures ?