Le quatrième livre décrit un objet portant des inscriptions, mais « l'Almadel » n'a jamais constitué un diagramme unique et intemporel. Sa forme anglaise à quatre altitudes appartient à une famille médiévale et du début de l'époque moderne bien plus étendue.
L'objet fait partie d'un texte
L'Ars Almadel anglais structure une opération autour d'une petite table de cire, de supports, de lumière et de quatre altitudes. L'objet présenté dans le manuscrit prend tout son sens parce que la prose précise l'emplacement assigné aux figures et aux noms. Un dessin carré isolé ou une reconstitution de type produit commercial fait disparaître cette explication. Le dessin d'un folio, le schéma imprimé d'un éditeur et une reconstitution moderne constituent des types d'images différents ; seul le premier montre directement une page manuscrite. Les anges nommés et les résultats revendiqués relèvent du langage religieux et cérémoniel du grimoire, tandis que les témoignages parvenus jusqu'à nous se composent de textes et, chez certains témoins, de dessins d'un dispositif prescrit.
Pourquoi les versions antérieures diffèrent
L'inventaire révisé de l'Almadel dressé par Peterson rassemble un vaste ensemble de témoins. La famille plus ancienne de l'Almandal comprend des documents en latin et en allemand qui diffèrent par le nombre de divisions, le matériau du dispositif, le vocabulaire religieux et la disposition des noms. Certaines versions décrivent du métal ou une figure tracée au sol là où la branche anglaise ultérieure met l'accent sur la cire. L'hypothèse d'une préhistoire arabe a été avancée, sans toutefois constituer une provenance directe établie pour chaque détail. Cette dénomination peut donc recouvrir des ouvrages apparentés sans prouver qu'un dessin particulier soit le plus ancien ou le plus authentique. La configuration à quatre altitudes appartient spécifiquement à la branche anglaise du Lemegeton ; les textes antérieurs de l'Almandal n'étaient pas systématiquement divisés en quatre quarts. Même l'orthographe Almandal ou Almadel peut signaler une tradition éditoriale plutôt qu'une simple erreur.
Dates et attributions
Trithème a mentionné un Almadel attribué à Salomon dans une liste de livres magiques au début du XVIe siècle. Cela fournit un terminus pour une œuvre nommée, non une date pour le texte anglais conservé du Lemegeton. L'édition de Peterson recense également des témoins allemands de la fin du Moyen Âge, notamment un manuscrit répertorié sous la cote Bayerische Staatsbibliothek Cgm 407. Cgm 407 est un document distinct et conservé à part, et non une page du Lemegeton anglais. Le nom de Salomon fait office de revendication d'autorité au sein d'une tradition qui s'est développée au fil des traductions et des copies. Les versions allemandes médiévales et les versions anglaises plus tardives appartiennent à des branches différentes de cette même tradition.
Comparaison pratique : une instruction sur quatre altitudes face à un témoin antérieur de l'Almandal
Le Lemegeton anglais fait de sa première « altitude » une opération orientale. Ses anges sont Alimiel, Gabriel, Borachiel, Lebes et Hellison, et le texte leur attribue la fertilité, l'accroissement, la naissance et la génération. Le choix du moment circonscrit la pratique : l'opération relève du jour et de l'heure du Soleil, et la première altitude est associée au Soleil en Bélier. Quatre cierges se dressent autour d'un Almadel de cire reposant sur des pieds façonnés dans la même cire ; un sceau d'or distinct repose en son centre. L'invocation n'est prononcée qu'une fois que le dispositif rituel et l'altitude sélectionnée s'accordent.
Une famille latine plus ancienne de l'Almandal divise les cieux en douze altitudes plutôt qu'en quatre. Son premier chœur oriental concerne également les commencements et la fertilité ; la forme anglaise préserve ainsi bien plus qu'un titre. Pourtant, cette condensation modifie l'architecture globale. Douze positions périphériques deviennent quatre larges quartiers, et l'appareil rituel anglais standardise les matières et leur disposition autour d'une petite table de cire. Le lecteur qui projetterait rétroactivement ce carré quadripartite plus tardif sur chaque version de l'Almandal ne verrait pas que le texte antérieur trace un circuit céleste bien plus finement divisé.
Le comput temporel révèle une autre facette de cette condensation. Dans l'ancien système à douze altitudes, les altitudes de l'est et du sud relèvent de la première moitié du cycle lunaire, tandis que celles de l'ouest et du nord correspondent à la seconde moitié. La première altitude anglaise met quant à elle au premier plan le jour et l'heure solaires, ainsi que le passage du Soleil en Bélier. Les deux versions coordonnent l'orientation spatiale et le temps céleste, mais elles pondèrent cette corrélation de façon différente : la règle ancienne s'étend sur les deux phases croissante et décroissante d'un mois, alors que l'opération anglaise fixe un quartier précis selon le jour de la semaine solaire, l'heure et la saison zodiacale.
Le contraste se manifeste dans les noms inscrits autour de l'objet. La description latine requiert un nom divin pour chacune des douze altitudes, tandis que les dessins et listes subsistants ne livrent pas toujours un ensemble complet de douze noms. Le manuscrit Bayerische Staatsbibliothek Cgm 407, copié aux alentours de 1496, appartient à cette branche allemande de l'Almandal et conserve un tracé proche des schémas latins plus anciens. Les copies anglaises organisent quant à elles leurs noms à l'aide d'un dispositif à quatre altitudes associé à un sceau d'or triangulaire. Même là où les deux traditions mentionnent la cire, les cierges, l'encens et un sceau central, leurs diagrammes ne constituent pas des modèles interchangeables.
Cette comparaison illustre une adaptation par réduction et recombinaison. Le compilateur anglais conserve une opération orientale de fertilité, des noms sacrés, la cire sur pieds, la lueur des cierges, l'encens et un sceau central, mais il regroupe l'ample système de chœurs en quatre blocs directionnels et saisonniers. Il s'agit d'une continuité significative de la grammaire rituelle, doublée d'un changement d'échelle cosmologique majeur. « Almadel » désigne par conséquent une famille textuelle dont les membres peuvent partager une opération tout en s'opposant sur la manière dont les cieux sont subdivisés.