Manuscrits et éditions du Lemegeton : comment un catalogue d'esprits devint une compilation rituelle en cinq parties

Guide des sources · Analyse textuelle et rituelle

« La Clavicule de Salomon » ne désigne pas un livre uniforme. Ses différentes parties classent les esprits, le temps, l'orientation spatiale, les objets rituels et les prières de manières divergentes. Lire cette compilation avec rigueur exige d'étudier ces systèmes ainsi que les manuscrits qui nous les ont transmis.

Plan d'ensemble usuelGoetia ; Theurgia-Goetia ; Ars Paulina ; Ars Almadel ; Ars Notoria

Exemples institutionnelsBritish Library Sloane MS 3648 et 3825 ; Wellcome MS.3203

Comparaison détailléeAstaroth porte le numéro 28 chez Weyer et le numéro 29 dans l'ordre de la Goetia

Édition imprimée tardiveLe volume de Mathers et Crowley de 1904 imprime le Livre I, et non la totalité des cinq livres

Variations d'un exemplaire à l'autreLe Livre I seul, les Livres I–II et les Livres I–IV subsistent dans des témoins distincts

Une compilation, cinq moteurs distincts

La table des matières usuelle en cinq livres dissimule une rupture de méthode à chaque transition. La Goetia dénombre soixante-douze esprits et attribue à chacun un rang, une apparence, des charges, des légions et un sceau. La Theurgia-Goetia remplace ce classement numérique unique par une hiérarchie directionnelle de chefs et de ministres aériens. L'Ars Paulina organise une série d'après les heures planétaires et une autre d'après les 360 degrés du zodiaque. L'Ars Almadel ordonne quatre altitudes autour d'un dispositif de cire marqué de signes. L'Ars Notoria associe des prières et des notae graphiques à l'obtention promise du savoir. Il ne s'agit pas de cinq chapitres appliquant une même classification. Ce sont des mécanismes textuels distincts, réunis sous une unique revendication d'autorité salomonienne.

Un Lemegeton partiel modifie la logique du recueil. Sans l'Ars Paulina, les rangs nommés ne cèdent jamais la place au temps céleste; sans l'Almadel, la géométrie à quatre altitudes disparaît. La cinquième position est instable parce que l'Ars Notoria médiéval est antérieur à la compilation, tandis que certains appendices dépendent de l'imprimé de Turner de 1657. La séquence en cinq parties met en évidence une compilation plutôt qu'un plan originel unique.

La Goetia transforme un catalogue en opération

Jean-Patrice Boudet définit le genre ancien du catalogue démoniaque par un ensemble récurrent de rubriques : le nom, le titre, l'apparence physique, les fonctions et l'effectif des troupes compté en légions. La Pseudomonarchia Daemonum de Weyer préserve cette structure dans une liste de soixante-neuf esprits. La Goetia en conserve le profil condensé mais porte la liste à soixante-douze entités, en modifie l'ordre, supprime Pruflas et y ajoute Vassago ainsi que les trois dernières notices. Le tout continue d'opérer à la façon d'un répertoire : le lecteur choisit une fonction déterminée, puis trouve le rang et la description qui lui sont associés.

Le Lemegeton subordonne ce répertoire au dispositif rituel installé autour de lui. Les notices ordonnent à maintes reprises à l'opérateur de porter un sceau sous forme de lamen, de tenir un anneau près du visage ou d'enfermer une silhouette dans le triangle. Les sections ultérieures décrivent le cercle, le triangle, les figures pentagonales et hexagonales, l'anneau, le sceau secret, les matériaux, la suite des conjurations, l'accueil de l'esprit lors de son apparition et le congé. La logique rituelle opère ainsi dans deux directions. Un profil définit l'entité que le texte autorise à invoquer et dans quel dessein ; l'appareil commun indique au lecteur la manière dont chaque profil choisi doit être introduit dans ce même espace maîtrisé. Un sceau pris isolément ne constitue qu'un paramètre au sein de cette séquence plus ample.

Comparaison pratique : Astaroth devient un protocole rituel

Astaroth offre un cas d'étude précis dans la mesure où le fond descriptif subsiste alors même que sa fonction textuelle se transforme. Weyer recense Astaroth comme l'esprit 28. Dans la transcription établie à partir du Sloane MS 3825, Astaroth est l'esprit 29 : un duc puissant qui apparaît sous les traits d'un ange disgracieux chevauchant une bête semblable à un dragon et tenant une vipère. La notice lui attribue le pouvoir de répondre sur le passé, le présent et l'avenir, de dévoiler des secrets, de relater la chute des esprits, d'enseigner les sciences libérales et de commander quarante légions. Ces éléments maintiennent la structure du catalogue ancien. Le changement de numération montre que la Goetia réorganise une matière héritée plutôt que de copier purement et simplement la liste de Weyer du début à la fin.

La notice issue du manuscrit relie également cette description à deux objets. Elle prescrit à l'opérateur de tenir l'anneau magique près de son visage pour se prémunir du souffle néfaste de l'apparition, puis indique que le sceau d'Astaroth doit être porté en lamen pour obtenir sa soumission. L'imprimé de Mathers et Crowley de 1904 conserve cet ordre et presque toutes les prérogatives annoncées, mais en normalise la prose : l'« unbeautifull angel » du manuscrit devient un « hurtful Angel », et sa formule maladroite sur le dragon se mue en une bête infernale semblable à un dragon. Cette légère modification textuelle entraîne d'importantes conséquences visuelles. À l'impression, le paragraphe régularisé et un sceau net donnent l'impression d'une notice stable et aboutie ; la transcription du manuscrit expose quant à elle les variations graphiques, la syntaxe et les incertitudes éditoriales. L'un et l'autre maintiennent néanmoins l'anneau et le lamen au cœur même du fonctionnement prescrit de la notice, loin de simples figures décoratives placées à côté d'une description.

Ce qu'un témoin à deux livres conserve et supprime

Le Wellcome MS.3203 rend manifeste cette transmission fragmentaire. L'ensemble de ce volume du XIXe siècle forme un recueil de cinq traités. Son quatrième traité est présenté comme réunissant deux livres salomoniens, la Goetia et la Theurgia-Goetia, avec leurs noms, offices, cercles et sceaux. La section conservée place ainsi un catalogue d'esprits numéroté en regard d'une hiérarchie aérienne orientée selon les directions. Elle ne se poursuit pas dans les tables horaires et zodiacales de l'Ars Paulina, dans le dispositif à quatre altitudes de l'Almadel, ni dans les prières et notae propres à l'Ars Notoria. Donner à cette section le titre de Lemegeton maintient une appellation générale tout en restreignant le champ opératoire effectif de cette copie.

Frederick Hockley a écrit qu'il avait copié son exemplaire à partir d'un manuscrit finement calligraphié qu'il datait d'environ 1680–1700, et Henry Dawson Lea a plus tard copié des documents prêtés par Hockley. Ce feuillet témoigne de cette chaîne de copie du XIXe siècle, et ne constitue pas une photographie d'un archétype du XVIIe siècle. Ses diagrammes dessinés à la plume et contrecollés montrent également pourquoi l'intégrité textuelle et la complétude visuelle sont deux questions distinctes. Une copie peut conserver la notice reconnaissable d'un esprit tout en redessinant, en déplaçant ou en perdant le sceau qui l'accompagne. De même, elle peut conserver le titre d'une compilation plus vaste tout en ne transmettant que deux de ses systèmes d'organisation.

Ce que l'édition de 1904 demande aux lecteurs de croire

Le volume de 1904 annonce que sa description introductive combine en parallèle quatre variantes manuscrites et soutient que leur formulation concorde étroitement, tandis que les sceaux ultérieurs se dégradent. Cette affirmation éditoriale prépare le lecteur à considérer la prose imprimée comme un texte composite stable et les diagrammes retenus comme des corrections apportées aux failles de la transmission. L'ouvrage imprime ensuite la Goetia seule, encadrée par une introduction, une invocation préliminaire et un commentaire. Un lecteur du XXe siècle découvre donc un livre du Lemegeton à travers la synthèse d'un éditeur et des pièces liminaires ajoutées, et non à travers l'ordre, l'écriture manuscrite ou les limites matérielles d'un codex unique.

Cette distinction éclaire également le problème lié au catalogue de la British Library. La notice abrégée actuelle du Sloane MS 3648 identifie une Petite Clé aux folios 1–47, tandis que le sommaire public du Sloane MS 3825 mentionne d'autres ouvrages magiques, bien que l'édition établie d'après les manuscrits identifie cette cote comme son témoin principal du Lemegeton. Cette divergence doit inciter à la prudence quant au contenu exact des folios jusqu'à ce que les notices puissent être harmonisées. Elle n'efface en rien ce que révèlent les textes: les témoins manuscrits conservent des sélections et des diagrammes fluctuants, tandis que l'imprimé de 1904 sélectionne le Livre I et présente une leçon éditée sous la forme d'une Goetia autonome et cohérente.

Page de titre manuscrite du Lemegeton dans le Wellcome MS.3203, une copie partielle du XIXe siècle — Page de titre manuscrite du Lemegeton, Wellcome MS.3203, image numérisée 131. Cette copie du XIXe siècle comprend la Goetia et la Theurgia-Goetia, mais pas l'ensemble des cinq livres. Lea, Henry Dawson · Marque du Domaine Public · Wellcome Collection ↗