Un ensemble imprimé en deux livres dépendants
La Wellcome Collection catalogue l'édition George Redway de 1889 comme comprenant 114 pages avec quinze planches hors texte, et identifie Mathers comme éditeur et traducteur. La séquence matérielle de l'édition a son importance, car la prose et les planches forment un parcours de lecture délibérément conçu. Le Livre I s'ouvre sur la dévotion et le calendrier planétaire, puis chemine à travers cercles, conjurations, expériences et pentacles. Le Livre II s'intéresse à la purification, au jeûne, aux vêtements, aux lieux, aux couteaux, aux plumes, à l'encre, au papier, à l'encens, à l'eau et aux autres éléments préparés.
Cette division ne crée pas un livre de théorie abstraite suivi d'un appendice facultatif. Le Livre I présuppose constamment les conditions fournies par le Livre II. Une opération doit avoir lieu à un moment choisi, avec un opérateur purifié, dans un lieu préparé, à l'aide d'instruments et de matières consacrés. Le Livre II renvoie à son tour le lecteur à des prières et figures déjà imprimées dans le Livre I. La sobre table des matières en deux livres conçue par Mathers constitue donc une chaîne de dépendances dans laquelle le temps, le corps, la parole, l'image et l'objet se légitiment mutuellement.
Sept codex fondus en une voix éditoriale unique
Mathers cite Additional 10862, Sloane 1307 et 3091, Harley 3981, King’s 288, ainsi que Lansdowne 1202 et 1203. Il précise que les manuscrits divergent, que certains fournissent des éléments omis par d'autres, et que la matière des chapitres a pu être transposée. Le texte anglais imprimé n'est par conséquent pas la traduction d'un codex unique. Il choisit, combine et réordonne les témoins, consignant parfois une variante en note et retenant parfois la leçon qu'il jugeait la plus probable.
Les témoins ne sont pas tous aussi proches. Mathers décrit Harley 3981, King’s 288 et Sloane 3091 comme des textes français similaires ; Lansdowne 1202 comme concis et incomplet ; Additional 10862 comme une copie latine plus courte ; Sloane 1307 comme un mélange italien ; et Lansdowne 1203 comme un livre unique radicalement différent, sans chapitres. Les fondre en une seule structure transforme les désaccords entre manuscrits en continuité éditoriale. La voix fluide de l'édition est le fruit d'un travail de collation, non la preuve que les sources concordaient d'emblée.
La préface explicite ses choix d'intervention
Mathers indique avoir omis une ou deux expériences qu'il estimait relever de la magie noire et met en garde contre le sang. Les comparaisons avec les manuscrits subsistants rendent cet effet plus manifeste : les opérations touchant à l'amour, à la haine ou à la destruction ne passent pas toutes dans la séquence imprimée. L'omission participe de l'argumentation morale de l'édition. La Clavicule imprimée présente ce que Mathers voulait faire percevoir aux lecteurs comme un système rituel cohérent et légitime, plutôt que de reproduire mécaniquement tout ce qui se trouvait dans ses sources.
Il précise également que les noms hébreux corrompus ont été corrigés pour retrouver des formes reconnaissables ou usuelles, et que des années ont été consacrées à restaurer les caractères hébreux et magiques dans les pentacles, avec l'aide de Wynn Westcott. Ailleurs, il substitue « Azoth » à « Alpha et Omega » et autorise l'épée à la place du couteau. Il s'agit là d'actes explicites de reconstruction et de normalisation. Un pentacle familier issu des planches témoigne de la tentative de restauration par Mathers d'un lettrage manuscrit difficile, et non du calque intact d'un codex particulier.
Collation pratique : un paragraphe sur les heures planétaires
Le Livre I, chapitre II s'ouvre en enjoignant à l'opérateur de préparer tous les éléments requis à l'avance, puis détaille l'ordre planétaire. Les notes de variantes signalent que le paragraphe d'ouverture est absent de Sloane 1307 et d'Additional 10862. Une phrase ultérieure expliquant les régents des jours de la semaine s'achève de manière plus complète dans Lansdowne 1202 que dans King’s 288, Harley 3981 et Sloane 3091, et la phrase prolongeant la séquence planétaire récurrente au-delà de son premier cycle dépend à nouveau de Lansdowne 1202.
Sur la page imprimée, ces fragments se lisent comme un enseignement continu : préparer, identifier le régent du jour de la semaine, puis faire alterner les sept planètes d'heure en heure. À l'échelle des manuscrits, la leçon a été bâtie à partir de témoins inégaux. Ce modeste exemple illustre la méthode de Mathers sans recourir à une étiquette abstraite comme celle d'« édition éclectique ». Une règle pratique s'éclaire, car l'éditeur intègre les éléments de la copie venant compléter chaque étape, tandis que les notes ne conservent qu'une partie des divergences sous-jacentes.
Lecture pratique : une opération à la croisée des deux livres
Suivez la préparation d'une opération en bonne et due forme. Le Livre I choisit un jour et une heure planétaires, détermine la catégorie de travail envisagée, présente le maître et ses compagnons, et réclame la prière, le jeûne, le bain, du linge blanc et propre, un cercle, de l'encens et des pentacles. Plusieurs instructions renvoient explicitement au Livre II. Le lecteur y trouve le protocole des bains et du jeûne, la confection et la consécration des vêtements et des outils, la préparation du papier et de l'encre, le choix du lieu, ainsi que la manipulation de l'encens et de l'eau.
L'opération s'articule ainsi en naviguant d'un bout à l'autre de l'édition. Le Livre I apporte le dessein, le temps céleste, le commandement oral et le déroulement dramatique du rite ; le Livre II produit les corps, l'espace et l'équipement dûment autorisés. Les planches ne peuvent fonctionner comme un jeu de symboles détachables, car leur usage dépend de cette chaîne ramifiée. La décision éditoriale la plus déterminante de Mathers est d'ordre structurel : il fait participer de multiples variantes à un seul système coordonné, même lorsqu'un témoin tel que Lansdowne 1203 ordonne des matières semblables en une unique séquence continue.
Archives sources
- Wellcome Collection, édition de Mathers 1889 et marque du domaine public ↗
- Wellcome Collection, édition numérisée de 1889 ↗
- Texte et préface de Mathers (1889), avec variantes manuscrites ↗
- Extraits et contenu interne du manuscrit Lansdowne 1203 ↗
- Notice d'édition d'Open Library, 1889 ↗
- Wikimedia Commons, numérisation dans le domaine public de l'édition de 1889 ↗