Le Sigillum de Dee est dense parce qu'il condense plusieurs opérations sur une seule surface. La circonférence extérieure associe des lettres à des chiffres qui orientent le sens de lecture. Des bandes heptagonales emboîtées renferment des noms obtenus au cours d'étapes ultérieures du registre. Un pentagramme et une croix centrale resserrée structurent un autre ensemble de sept noms. Lire ce diagramme comme un index à plusieurs niveaux en dit bien plus que de le traiter comme un tableau de correspondances fixes, et cela rend visibles les corrections qu'un schéma moderne épuré dissimule souvent.
- Témoin
- Dessin du Sloane MS 3188
- Structure visible
- Cercles, heptagones, pentagramme
- Question textuelle
- Corrections et variantes
Lire quatre registres du bord vers l'intérieur
La bande la plus large comprend quarante compartiments et non une devise continue. Beaucoup de ces cases associent une lettre à un petit chiffre placé au-dessus ou au-dessous d'elle ; quelques lettres ne portent pas de chiffre et mettent fin au tracé de lecture. À l'intérieur de cette bande, la répétition des lignes heptagonales dessine sept côtés et sept angles destinés à des groupes nommés. Le pentagramme accueille cinq noms autour de ses pointes, tandis que la petite croix centrale porte le nom final, Levanael, sous une forme scindée. Ces zones n'ont pas toutes été fournies au même moment. La circonférence vient en premier, les sept noms tirés d'elle suivent, et un carré distinct de quarante-neuf lettres produit les noms placés plus vers l'intérieur. La géométrie signale ainsi différentes fonctions textuelles : le cercle constitue une séquence adressable, les heptagones répartissent les noms septénaires, et le pentagramme ainsi que la croix centrale logent un autre groupe. L'image monochrome de Sloane présente cette hiérarchie sans les couleurs planétaires imposées par certains diagrammes pédagogiques ultérieurs.
Lecture pratique : la correction y/14–y/15 sur l'anneau extérieur
Partons de l'explication donnée par la transcription pour l'un des chemins numérotés : un chiffre au-dessus d'une lettre commande un décompte vers la droite, tandis qu'un chiffre au-dessous l'oriente vers la gauche. À partir de T surmonté de 4, Dee compte quatre cases vers la droite et atteint h/22 ; vingt-deux cases supplémentaires vers la droite mènent à A/11. Le a suivant porte 5 sous lui, le sens s'inverse donc et le compte continue vers la gauche jusqu'à o/10, puis à nouveau vers la gauche jusqu'à t/11, pour s'achever sur un h non numéroté qui clôt la séquence. Dee note d'abord un a redoublé et lit « go » là où la correction ultérieure impose d'omettre un a et de lire « og » en sens inverse ; le nom obtenu est régularisé sous la forme Thaoth. Ce cheminement résolu montre pourquoi le chiffre voisin de y a son importance. Dans la transmission initiale, t/11 est déplacé en deuxième position et le y accompagné de 15 sous lui est placé devant, formant og–y/15–t/11. Le dessin achevé de Sloane et le grand disque de cire portent en revanche y/14. Puisqu'un chiffre inférieur indique au lecteur combien de cases il doit compter vers la gauche, 14 et 15 codent des adresses suivantes différentes si l'on pénètre dans cette case. Les reconstitutions fidèles à la transcription impriment par conséquent 15, alors que les reproductions fondées sur l'artefact conservent 14. Qualifier 15 de « correction » rend compte de l'état de la transcription ; cela ne fait pas disparaître pour autant le 14 visible sur le dessin ou la cire.
Deux dérivations alimentent différentes zones
Les sept noms principaux de la circonférence sont générés par la règle de déplacement chiffrée. Le compte rendu énumère Galas, Gethog, Thaoth, un quatrième nom écrit selon une séquence resserrée ou scindée, Innon, Aaoth et Galethog après rectification de l'ordre et d'une erreur de décompte sur le dernier nom. L'intérieur recourt à un second mécanisme. Une table de sept cases sur sept produit sept noms angéliques comprenant Zabathiel, Zedekieil, Madimiel, Semeliel, Nogahel, Corabiel et Levanael. Leurs lettres sont ensuite assignées à l'heptagone le plus intérieur, aux cinq pointes extérieures du pentagramme et à la croix centrale. La récurrence du nombre sept relie les niveaux, mais n'en fait pas une dérivation unique. Un premier ensemble est parcouru le long d'une circonférence de quarante cases ; l'autre est lu à partir d'un carré de quarante-neuf cases puis redistribué dans la géométrie. Un nouveau tracé qui livrerait ces noms sans ces cheminements préserve le vocabulaire tout en perdant la méthode du diagramme.
Le dessin consigne les décisions aussi bien que la conception
Des corrections interviennent à plusieurs niveaux : le voyant omet un compartiment annoncé, Uriel modifie des quantités numériques et la disposition des chiffres au-dessus ou en dessous des lettres, Michel rectifie l'ordre de lecture, et Dee trace plus tard un périmètre qui ne concorde pas avec la ligne y/15. Ce sont là des indices d'élaboration, non des altérations au sein d'un dessin par ailleurs immuable. Le feuillet de Sloane conserve l'état graphique achevé par Dee ; la cire du British Museum conserve l'état d'un objet gravé ; la planche du John Dee Publication Project reconstitue la transcription sous la forme d'un diagramme moderne rigoureux. Chacun répond à une question distincte. Le manuscrit donne à voir la page de Dee, la cire montre l'exécution matérielle, et la reconstitution établie d'après la transcription expose les instructions orales. Les graphies de Crowley et de la Golden Dawn ajoutent des couches éditoriales ultérieures. Une lettre, un chiffre ou un signe composé contesté peut dès lors s'avérer exact pour un état donné tout en étant absent d'un autre.
Sources et notes de témoins
- British Library, Sloane MS 3188 ↗Catalogue du registre des conférences de Dee pour 1581–83 ; le distingue de sa compilation ultérieure Sloane MS 3191 et note la copie d'Ashmole.
- Mysteriorum Liber Secundus, John Dee Publication Project ↗Transcription et planche reconstituée utilisées pour vérifier l'agencement de l'anneau extérieur, l'instruction y/15, la règle d'extraction par lettres numérotées et le diagramme achevé qui en résulte.
- Sloane MS 3188, sommaire édité des Mysteriorum Libri Quinque ↗Cette transcription et navigation moderne identifie les discussions sur les sceaux de mars 1582, les lettres corrigées, les sept noms et les tables de quarante-neuf lettres ; le texte éditorial fait l'objet d'un lien, sans être republié.
- Wikimedia Commons, diagramme du Sigillum dans le Sloane 3188 ↗Le dessin historique de Dee est marqué comme appartenant au domaine public et libre de restrictions connues ; l'image source est une reproduction de 447 × 507.
- British Museum, disque magique 1838,1232.90.a ↗Grand disque de cire gravé, 23.2 cm de diamètre. Le conservateur compare l'inscription avec le diagramme de Dee et rappelle explicitement que sa fabrication du vivant de Dee reste incertaine.
- Burns et Moore, « John Dee and Edward Kelley’s Great Table, Part II » ↗Lecture analytique ultérieure isolant la transcription y/15 par rapport au dessin manuscrit y/14 et à l'inscription sur cire. Son arithmétique de 440/441 est identifiée comme une interprétation moderne, et non comme l'explication donnée par Dee.
- Aleister Crowley, Liber Chanokh (Liber LXXXIV) ↗Témoin primaire du XXe siècle illustrant la présentation ultérieure du sceau et du corpus angélique plus large ; ne constitue pas une source pour le texte original de Dee.