De nombreuses images en ligne de la Sainte Table de Dee sont en réalité des photographies d'un objet ultérieur ou des reproductions d'une gravure du dix-septième siècle. La True and Faithful Relation de Meric Casaubon est parue en 1659, après la mort de Dee, et a imprimé le dessin de la table. Le History of Science Museum date sa Sainte Table en marbre du milieu du dix-septième siècle et signale qu'elle a été exécutée d'après cette gravure. Cela montre comment le modèle s'est transmis et a été reconstitué, mais ne prouve pas que la copie conserve l'ensemble des caractéristiques du bois peint d'origine.
- Publication
- Relation de Casaubon, 1659
- Objet de musée
- Oxford inv. 15449
- Bois d'origine
- Perdu
La planche imprimée possède sa propre date
L'image en noir et blanc de cette page représente la planche de la Sainte Table issue de la Relation de 1659, accessible par une notice Commons du domaine public. La Folger Shakespeare Library référence cette édition comme une impression posthume établie par Casaubon. Cornell en propose un exemplaire numérisé permettant d'examiner la planche dans le contexte de l'ouvrage. Cet aspect a son importance : un fichier d'image isolé peut se trouver intitulé « Table de Dee » sans qu'aucune précision ne soit donnée sur l'imprimeur, la page ou les décennies écoulées. Une planche imprimée du dix-septième siècle peut transmettre un dessin antérieur tout en introduisant des choix typographiques, compositionnels et éditoriaux. La date d'impression de 1659 fait partie intégrante de l'histoire de l'image.
La copie en marbre d'Oxford
Oxford répertorie une copie en marbre sous le numéro d'inventaire 15449 et la date du milieu des années -1600. Le musée précise expressément que la table originale en bois peint a disparu et que l'objet en marbre s'inspire de la gravure de 1659. Sa notice ajoute que la copie a pu appartenir à l'astrologue William Lilly. L'emploi du conditionnel signale ici une hypothèse de provenance, et non un fait de possession attesté. Cet objet en marbre nous apprend donc que l'intérêt pour le tracé de Dee a survécu à son auteur pour s'inscrire dans une culture de copie et de collection. Sa surface inaltérable offre un témoignage précieux sur cette réception ultérieure, même s'il ne permet pas d'établir la finition, les dimensions ou les formes exactes des caractères du meuble en bois manquant.
Reconstitutions ultérieures de la table
Un artisan d'aujourd'hui peut transposer le tracé imprimé sur du bois peint, réajuster l'espacement des lettres, sélectionner des teintes, y adjoindre une pierre et couler les sceaux qui lui servent d'appui. Une telle reconstitution aide le regard à concevoir une disposition matérielle, mais ses dimensions et ses couleurs peuvent découler de descriptions historiques hétérogènes. Elle ne fait pas pour autant d'un objet du vingtième ou du vingt-et-unième siècle une pièce préservée du seizième siècle. L'expression « Table de pratique » demeure un raccourci commode pour désigner ce modèle. Des ordres cérémoniels ultérieurs l'ont également adapté à leur façon, ouvrant une étape de plus dans son histoire.
Une comparaison à trois témoins
Le texte manuscrit est le plus proche de Dee dans le temps et établit que les indications relatives à la table appartenaient aux premières conférences. La gravure de 1659 donne à voir une disposition imprimée déterminée que des lecteurs plus tardifs ont pu recopier. La table en marbre d'Oxford est une réponse matérielle conservée à cet imprimé, réalisée après la disparition de la table de bois initiale. Ces témoins éclairent des questions distinctes : ce que Dee a consigné, ce que les lecteurs de Casaubon ont vu et ce qu'un artisan ultérieur a fabriqué. Une modélisation numérique actuelle y adjoint une quatrième couche de reconstitution datée. Cet enchaînement évite de présenter un unique diagramme épuré comme l'authentique Sainte Table, tout en autorisant une comparaison visuelle féconde de la transmission du modèle.
Sources et notes de témoins
- Folger Shakespeare Library · catalogue de la Relation de 1659 ↗Catalogue de l'édition imprimée posthume de Meric Casaubon ; la planche gravée appartient à ce témoin éditorial ultérieur.
- Cornell · Relation de 1659 numérisée ↗Exemplaire numérisé de l'édition imprimée, utile pour vérifier l'emplacement de la planche et le contexte de l'ouvrage.
- Wikimedia Commons · planche de la Sainte Table ↗La gravure de 1659 est marquée dans le domaine public. L'image locale est une version réduite déjà utilisée par ce site.
- History of Science Museum · Sainte Table, inv. 15449 ↗Compte rendu du musée sur l'original perdu en bois peint, la copie en marbre du milieu du XVIIe siècle et son lien avec la gravure publiée en 1659.
- British Library · Sloane MS 3188 ↗Catalogue des cinq livres de conférences de Dee, 22 décembre 1581–30 mai 1583. Le volume est un témoin manuscrit, non la table subsistante.
- British Museum · disque de cire 1838,1232.90.a ↗Notice d'objet décrivant le grand disque de cire gravé, deux pièces d'accompagnement plus petites, la disposition proposée sur la table et les limites de l'attribution au vivant de Dee.