जॉन डी का मुद्रित गणित और संरक्षित पांडुलिपियाँ एलिज़ाबेथकालीन जादूगर की सरल छवि से मेल नहीं खाते। उनके अभिलेख बताते हैं कि उन्होंने और सहयोगियों ने क्या कहा और लिखा; वे यह स्थापित नहीं करते कि आत्माओं ने उनसे बात की थी।
किंवदंती से पहले की पुस्तकें
Wellcome Collection में जॉन डी की Monas hieroglyphica का 1564 का संस्करण है, उनके बनाए चिह्न से जुड़ी एक संक्षिप्त मुद्रित कृति। उसकी तिथि और भौतिक पृष्ठ सार्वजनिक प्रकाशन के साक्ष्य हैं, गुप्त देवदूतीय वर्णमालाओं की बाद की कहानियों से अलग। Wellcome उनकी 1558 की Propaedeumata aphoristica भी सूचीबद्ध करता है, जो मानचित्रकार गेरार्ड मर्केटर को संबोधित है और ज्योतिष की आरंभिक कृतियों में वर्गीकृत है। उससे जुड़ा आधुनिक शोध-संस्करण 1558 और 1568 के रूपों की पहचान करता है। ये अभिलेख दिखाते हैं कि डी गणित, प्राकृतिक दर्शन और आकाशीय व्याख्या के पाठकों और लेखकों में क्यों आते हैं। उन्हें केवल गूढ़विद्या का साधक कहने से मुद्रित पुस्तकों में दिखने वाला उनका बहुत काम मिट जाएगा। मुखपृष्ठ और तिथियाँ चिह्नों, मुद्रित तर्कों, हस्तलिखित नोट्स और बहुत बाद की पुनर्रचनाओं में भी भेद करती हैं।
भौतिक वस्तुओं का पुस्तकालय
ब्रिटिश लाइब्रेरी बोएथियस की संगीत-विषयक मध्यकालीन पांडुलिपि सूचीबद्ध करती है जो कभी डी की थी। उनकी लिखावट का शीर्षक और उनकी पुस्तकालय-सूची से जुड़ी संख्या उस स्वामित्व की पुष्टि करते हैं। पांडुलिपि डी से सदियों पहले बनी थी और उसमें दूसरे लेखकों की सामग्री है; स्वामित्व उसके विषय को उनका आविष्कार नहीं बना देता। अन्य सूचीबद्ध पुस्तकों पर उनकी टिप्पणियाँ हैं या वे उनके पुस्तकालय की पुरानी सूचियों में आती हैं। ऐसे चिह्न इतिहासकारों को उनकी पढ़ाई समझने में मदद करते हैं, लेकिन सूची में पुस्तक होने से यह सिद्ध नहीं होता कि वे उसका हर कथन मानते थे। गूढ़विद्या के इतिहास में यह अंतर विशेष रूप से उपयोगी है, जहाँ कभी-कभी डी को उन परंपराओं का स्रोत बना दिया जाता है जो केवल उनके पुस्तकालय से गुज़री थीं। उनका संग्रह संपर्क, संभावित अध्ययन और प्रसार का साक्ष्य देता है। वैचारिक ग्रहण का दावा करने के लिए इतिहासकार को उनकी अपनी कृति में चिह्नित अंश, उद्धरण या अन्य संबंध चाहिए। स्वामित्व-इतिहास महत्वपूर्ण आरंभ है, तर्क का अंत नहीं।
संवाद-बैठकें और उनके साक्ष्य
ब्रिटिश लाइब्रेरी की Sloane MS 3188 को 1581 के उत्तरार्ध से मई 1583 तक देवदूतों के साथ डी की संवाद-बैठकों के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। अभिलेख बताता है कि वार्ताओं में स्फटिक-गेंद की सहायता से बताए गए संदेश शामिल थे। वह पांडुलिपि के बाद के संरक्षण और एलायस ऐशमोल की बनाई साफ़ प्रति का भी वर्णन करता है। उसी खंड में विलियम शिपेन के बाद के कूट-नोट्स हैं, जो डी के नहीं हैं। ब्रिटिश लाइब्रेरी का दूसरा अभिलेख, Sloane MS 3191, डी के हाथ के आनुष्ठानिक जादू के नोट्स बताता है, जिनमें 1584 में दर्ज अड़तालीस देवदूतीय कुंजियाँ हैं। ये बताए गए आत्मा-संवाद के इतिहास के अत्यंत ठोस आधार हैं। सूचियाँ पांडुलिपियाँ और आरोपित विवरण प्रलेखित करती हैं, किसी देवदूतीय वक्ता की पहचान या अस्तित्व सत्यापित नहीं करतीं। लिप्यंतरण में लिखावट, वर्तनी, क्रम और रिक्तियों पर संपादकीय चुनाव जुड़ते हैं, जबकि दिनांकित पन्ने विशिष्ट पाठ-साक्ष्यों में अलग-अलग बैठकों को सँजोते हैं।
बाद में गढ़ी गई डी की छवि की समस्या
आज डी की ख्याति में ज्योतिष, गूढ़ चिह्न, स्फटिक-दर्शन और उनके नाम से बेची जाने वाली प्रणालियाँ शामिल हैं। बचे हुए अभिलेख इतने एकरूप नहीं हैं। 1564 का मुद्रित चिह्न, टिप्पणियों वाली मध्यकालीन पुस्तक, 1580 के दशक के आरंभ की संवाद-डायरी और 1584 की कुंजियों की पांडुलिपि अलग प्रकार के साक्ष्य हैं। वे अलग उद्देश्यों से बने और अलग स्वामियों के पास रहे। ब्रिटिश लाइब्रेरी Sloane MS 3188 के कुछ पत्ते गायब बताती है, इसलिए कोई सुरक्षित प्रति पूर्ण और निर्बाध प्रतिलिपि नहीं देती। बाद के संस्करण सामग्री का क्रम या रूप भी बदल सकते हैं। डी, दिव्यदर्शी, बाद के प्रतिलिपिकार और असाधारण अनुभव बताने वाले इस प्रसारण में अलग भूमिकाएँ रखते हैं। उनका प्रलेखित महत्व आरंभिक आधुनिक ज्ञान, बड़े पुस्तकालय और आत्मा-संवाद के प्रयासों के विस्तृत अभिलेखों के असाधारण मेल में है। इनमें से किसी भौतिक तथ्य के लिए अभिलेखों की अलौकिक व्याख्याओं को स्वीकार करना आवश्यक नहीं है।