Les Offices des esprits : une famille de manuscrits

« Les Offices des esprits » est une appellation utile pour désigner une famille de catalogues apparentés. C'est un piètre substitut à une cote de manuscrit. Les noms, la séquence, les rangs et les textes voisins changent d'un témoin conservé à l'autre.

Ce qu'un « office » signifiait dans un catalogue d'esprits

Un office correspond à la tâche, au pouvoir ou au domaine attribué à un esprit désigné par un texte particulier. Une entrée peut associer un rang, une apparence, une direction, un nombre de légions et une réponse qu'il était censé apporter. Ces rubriques ressemblent à une description administrative, mais il s'agit d'affirmations au sein d'un manuscrit historique, et non de preuves attestant que l'entité nommée a existé ou a accompli cette tâche. Comparer les offices permet d'identifier des textes apparentés car une orthographe modifiée peut toujours accompagner une description reconnaissable. Cela peut aussi révéler une identification hasardeuse : deux noms similaires peuvent être associés à des fonctions distinctes et à des voisins différents. La formulation et la position d'une figure dans son témoin peuvent différer de son nom standardisé ultérieur.

La source nommée par Weyer et sa sélection imprimée

Johann Weyer a désigné un Liber officiorum spirituum comme la source sous-jacente à la Pseudomonarchia Daemonum, ajoutée en 1577 à la cinquième édition de De praestigiis daemonum. La source qu'il a utilisée n'a pas été identifiée comme un manuscrit complet parvenu jusqu'à nous. Son avis au lecteur précise qu'il a retiré des éléments afin de rendre toute imitation plus difficile. L'appendice imprimé qui en résulte compte soixante-neuf entrées numérotées, bien que son récit de Belial mentionne soixante-douze rois. Ses omissions font partie intégrante des indices historiques : le catalogue imprimé ne saurait être considéré comme une reproduction fidèle et transparente de l'ouvrage que possédait Weyer. Il a de plus intégré cette liste au sein d'une argumentation consacrée aux illusions et aux prétentions magiques, un cadre bien différent de celui d'une compilation cérémonielle plus tardive.

Témoins antérieurs et voisins

Le manuscrit Trinity College Cambridge MS O.8.29 est un volume composite. Sa sixième partie, un livret français du début du XVIe siècle, contient le Livre des Esperitz suivi d'un livre de conjurations. Le catalogue du collège fournit les premiers mots et situe ces ouvrages dans cette section matérielle précise ; il ne qualifie pas l'ensemble du recueil composite d'Ars Goetia. Le manuscrit Folger Shakespeare Library V.b.26, rédigé vers 1577–1583, renferme une section anglaise intitulée « Officium de spirittibus » qui débute à la page 73 du manuscrit. Une liste plus brève de dix esprits accompagnés de quatre rois figure dans le manuscrit British Library Sloane MS 3853, selon la comparaison établie par Peterson. Il s'agit de points de comparaison apparentés, et non de copies dont la filiation directe et linéaire aurait été établie.

Pourquoi la Goetia du XVIIe siècle constitue une autre étape

La partie consacrée à la Goetia dans le Lemegeton présente soixante-douze esprits numérotés avec leurs sceaux individuels au sein d'un cadre rituel plus vaste. La comparaison des témoins effectuée par Peterson révèle une étroite dépendance à l'égard de la lignée de Weyer et de Scot pour de nombreuses descriptions, bien que l'ordre ait été profondément remanié. La Goetia intègre également Vassago ainsi que trois figures finales absentes de la liste de Weyer ; elle ne comprend pas le Pruflas de Weyer. Ces faits confirment une réutilisation et une révision textuelles, plutôt qu'un catalogue inchangé transmis depuis l'Antiquité. L'ouvrage bien connu de Mathers et Crowley paru en 1904 est encore plus tardif : il a imprimé une section de cette compilation, et non le volume perdu que Weyer déclarait avoir consulté.

Bael à travers les témoignages parvenus jusqu'à nous

Bael apparaît comme la première entrée de l'appendice de Weyer de 1577 ainsi que dans les organisations ultérieures de la Goetia, y compris dans le Sloane MS 3825. Un nom familier ne rend pas pour autant identiques les descriptions qui l'entourent. Le Folger V.b.26 contient un « Officium de spirittibus » au sein d'une anthologie bien plus vaste ; son contexte manuscrit diffère donc également de l'une ou l'autre des listes imprimées. Les notices de catalogue identifient les pièces subsistantes ; la comparaison de leur formulation et de leur agencement met en évidence une famille textuelle marquée par des révisions, plutôt qu'un texte unique demeuré intact.

Références

Les catalogues identifient les témoins parvenus jusqu'à nous, tandis que les transcriptions modernes révèlent des formulations et des développements éditoriaux absents de certains témoins.