Pourquoi Scot annonce 79 esprits mais en recense moins

Scot imprime « seventie and nine » avant l'inventaire, pourtant Nicholson ne compte que 68 entrées dans la liste. Cette discordance fait partie intégrante du témoignage imprimé ; aucun total normalisé ne permet de la résoudre.

L'affirmation introductive de Scot: « seventie and nine »
Le décompte de la liste par Nicholson: 68 entrées
Weyer / Goetia tardive: 69 / 72 entrées

Page de titre de The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot, 1584 — **Page de titre de Scot de 1584**Numérisation par la Wellcome Collection de la première édition, marquée Domaine public. Le texte interrogeable en ligne examiné ici est la réimpression annotée distincte de Nicholson de 1886. Fiche de l'ouvrage et droits ↗

Le nombre précédant l'inventaire

Au livre XV, chapitre 1 de The Discoverie of Witchcraft, Scot présente les personnes affirmant commander aux esprits et déclare qu'elles disposent de « seventie and nine » diables principaux. Le chapitre 2 ouvre ensuite l'inventaire nominatif avec Baell, Agares et Marbas. Le titre voisin promet noms, formes, pouvoirs, gouvernance et effets. Tel est le contexte immédiat de ce chiffre : un compte rendu hostile aux prétentions des conjurateurs, avant même que le lecteur n'aborde le catalogue proprement dit.

Le texte en ligne du Project Gutenberg utilisé ici est la réimpression annotée de 1886 par Brinsley Nicholson de la première édition de 1584, et non une reproduction fac-similé de la première édition. L'exemplaire Wellcome de 1584 fournit une image distinctement identifiée de la page de titre originale. Traiter ces deux objets numériques comme le même type de témoin masquerait la voix éditoriale du dix-neuvième siècle de Nicholson au sein de la prose du seizième siècle de Scot.

Ce que Nicholson a compté

La note de Nicholson rattachée à l’expression « seventie and nine » indique que l’inventaire compte 68 entrées et signale une entrée omise par accident par rapport à Weyer. Il examine aussi d’autres figures nommées hors de l’inventaire et propose une origine possible au 79 inexpliqué. Cette proposition reste son hypothèse, et non une explication établie par la page de 1584 elle-même. Le 68 correspond au décompte de l’inventaire effectué par Nicholson dans sa réimpression ; Scot avait imprimé « seventie and nine » avant la liste.

La Pseudomonarchia de 1577 de Weyer compte 69 entrées, dont Pruflas en quatrième position. Scot passe directement de Marbas à Amon ; l'entrée de Pruflas n'apparaît pas. L'Ars Goetia tardive comporte 72 entrées numérotées. Son total familier de 72 ne doit pas servir à corriger silencieusement le chiffre de 79 chez Scot, car la Goetia est un catalogue postérieur doté de ses propres ajouts et de son propre agencement. Les nombres 79, 68, 69 et 72 répondent à des questions différentes portant sur des objets textuels distincts.

La note de T. R. après la liste

Le texte imprimé de Scot insère un autre indice immédiatement après Stolas, la dernière entrée de son inventaire. Il indique qu'il s'agissait du travail d'un certain « T. R. », rédigé sur parchemin en lettres rouges et noires en 1570. Les initiales et l'affirmation relative à un objet de 1570 demandent une interprétation prudente. Elles n'identifient pas à elles seules un manuscrit parvenu jusqu'à nous qui puisse être collationné avec Scot, ni ne prouvent un cheminement direct en une seule étape entre l'impression de Weyer de 1577 et le livre de Scot de 1584.

À partir de cette note et des différences de traduction, Nicholson soutenait que Scot avait peut-être utilisé un intermédiaire. Son argument mérite d’être lu dans les notes de la réimpression, mais il reste une reconstruction éditoriale. Les témoins imprimés établissent les présences, les absences et l’ordre visibles. Ils ne permettent ni d’identifier l’exemplaire perdu, ni d’établir qui était T. R., ni de situer précisément dans la chaîne le moment où Pruflas a disparu.

Quatre nombres issus d'ouvrages différents

Scot écrit « seventie and nine » avant la liste. Nicholson dénombre 68 entrées dans sa réimpression annotée. L'appendice de Weyer de 1577 en compte 69, y compris Pruflas, tandis que le catalogue ultérieur de la Goetia en numérote 72. Il s'agit de quatre caractéristiques d'objets textuels distincts, et non de quatre décomptes rivaux d'un unique inventaire inchangé.

Les profils d'esprits de ce recueil suivent l'ordre de la Goetia. Leurs numéros signalent des positions dans ce catalogue, et non des identités universelles. Le tableau ci-dessous offre des exemples de noms qui changent de position ou qui apparaissent dans une liste imprimée mais pas dans une autre. L'orthographe, la numérotation et les variantes manuscrites subsistantes interdisent tout alignement univoque et systématique de l'ensemble des entrées.

Textes imprimés et images

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