Trois manuscrits distincts sont régulièrement confondus en ligne sous l'étiquette d'un unique « grimoire islandais ». Leurs contenus, l'agencement de leurs pages et l'emploi de leurs portées magiques illustrent pourtant trois manières distinctes d'organiser l'écrit magique.
- Galdrabók de Stockholm
- ATA Ämb 2, F 16:26 ; parchemin ; plusieurs mains
- Galdrakver
- Lbs 143 8vo ; peau ; une seule main ; 1670
- Huld
- ÍB 383 4to ; papier ; Geir Vigfússon ; 1860
Galdrabók peut désigner une étiquette générique ou ce codex de Stockholm
En islandais courant, galdrabók désigne un livre de magie. Les chercheurs et les éditeurs emploient aussi Galdrabók comme titre abrégé du manuscrit spécifique de Stockholm ATA Ämb 2, F 16:26. C'est le contexte qui détermine le sens voulu. Le codex de Stockholm est un objet matériel distinct des manuscrits conservés aujourd'hui à Reykjavík : son support de parchemin, ses différentes strates d'écriture, sa note d'acquisition à Copenhague et son dépôt actuel caractérisent ce volume particulier.
Le livre de Stockholm compte trente-deux feuillets de parchemin et quatre strates d'écriture s'échelonnant de la fin du XVIe siècle jusqu'au XVIIe siècle. Ses quarante-sept entrées comprennent de longues prières protectrices, des recettes en prose, des données calendaires, des noms, des cercles et des signes branchus. Cette hétérogénéité constitue sa structure interne même : les ajouts s'accumulent au fil du temps plutôt qu'ils ne développent une doctrine unique. Une entrée peut faire reposer toute l'opération sur la répétition de noms sacrés et sur la prière, tandis qu'une autre confie l'essentiel de l'action à une figure dessinée insérée dans une brève instruction. Ces quatre mains préservent plusieurs grammaires rituelles sous une même reliure.
La figure circulaire de la numérisation Alvin 17 appartient à cet objet. Des signes d'apparence similaire apparaissent ailleurs, mais leurs traits, leurs mots, leur échelle et le texte qui les entoure peuvent varier. La photographie préserve les réglures rouges, l'écriture manuscrite et la prose adjacente, qui disparaissent lors d'un redessin moderne. La page fait donc sens autant par sa disposition que par sa forme : les mots composent la bordure du cercle, de courtes rangées en occupent l'intérieur, et la prose reprend en bas. Rogner le centre éliminerait l'enchaînement qui rattache la figure à son entrée.
Lbs 143 8vo est le Galdrakver de 1670
Handrit.is décrit Lbs 143 8vo comme un codex sur peau originaire d'Islande, daté de 1670 et composé de vingt-sept feuillets insérés entre des gardes ajoutées. Le catalogue y relève une seule main et indique que la langue est l'islandais avec un peu de latin. Il s'agit du manuscrit souvent appelé Galdrakver, ce qui signifie petit livre de magie. Ses pages aérées et nettes, ainsi que sa variante renommée de l'Ægishjálmur, ont permis à ses images de circuler bien au-delà des notices de catalogue. Ce sont tous deux des livres sur peau, mais leur nombre de feuillets, leurs couches scribales et leurs lieux de conservation actuels diffèrent.
Le contenu présente lui aussi un profil différent. Pagani observe que le livre commence par une épître attribuée à Dieu et transmise par un ange au pape Léon III, suivie de signes désignés comme les anneaux de Charlemagne. L'Ægishjálmur figure au folio 11r, une variante IHS au 12r, le Sceau du Saint-Esprit au 13v et un Sceau de Salomon au 14r. Cette disposition insère les portées magiques dans des revendications d'autorité héritées des traditions chrétiennes, carolingiennes et salomoniennes. Même si une brève entrée résume une opération, les feuillets voisins lui offrent un cadre savant plus vaste.
Lbs 143 et le Galdrabók de Stockholm se recoupent donc par le genre et les motifs, sans être pour autant des doubles l'un de l'autre. L'un est un livret d'une seule main dont les premiers feuillets regroupent des signes désignés au sein d'une séquence porteuse d'autorité ; l'autre est une anthologie composite où plusieurs mains font alterner prières, recettes et figures. Leurs appellations communes témoignent d'une transmission. Leurs divergences d'ordre et de mise en page montrent que chaque compilateur a réagencé la matière reçue au service d'un nouveau recueil.
Comparaison de figures examinées : l'Ægishjálmur à Stockholm et dans Lbs 143
La figure 6 de Pagani juxtapose deux variantes de l'Ægishjálmur issues du Galdrabók de Stockholm avec la forme du folio 11r de Lbs 143, en les regroupant sous le même objectif déclaré : effrayer ses ennemis. Toutes trois sont de structure radiale, mais la ressemblance s'arrête à cette organisation générale. Les branches des versions de Stockholm se terminent par des formes fourchues qui diffèrent même d'un dessin à l'autre. La figure de Lbs 143 ajoute un cercle central, barre chaque branche de trois petits traits et donne à ses fourches terminales un tout autre profil. Le nom et la fonction restent reconnaissables alors même que le dessin est réinventé.
La brève note accompagnant la figure de Lbs 143 montre également comment opère sa logique rituelle. Elle associe une matière précise, une inscription, un placement corporel et la rencontre anticipée : la portée est liée au plomb, au front et à l'instant qui précède la confrontation avec l'ennemi. La figure n'est donc qu'un maillon d'une séquence conditionnelle resserrée. Sa géométrie radiale ne fonctionne pas comme une carte dont les branches s'interpréteraient séparément ; le manuscrit relie le signe complet à une matière, au corps, à un moment précis et à un effet recherché.
Les témoins de Stockholm ne peuvent tout simplement pas hériter de cette séquence exacte, car les entrées et les dessins qui les encadrent diffèrent. Prendre le texte de Lbs 143 pour la règle universelle de chaque Ægishjálmur effacerait précisément ce que la comparaison des figures établit. Le constat réel, plus mesuré, s'avère bien plus instructif : les scribes islandais de l'époque moderne pouvaient préserver une étiquette fonctionnelle et une structure radiale tout en modifiant la géométrie centrale, les terminaisons des traits et l'importance de l'appareil verbal entourant le signe.
Huld est un manuscrit sur papier réalisé en 1860
Le manuscrit Huld est coté ÍB 383 4to à la Bibliothèque nationale et universitaire d'Islande. Sa notice de catalogue indique un seul scribe, Geir Vigfússon, vingt-sept feuillets de papier et la date de 1860. Le Musée de la sorcellerie et de la magie islandaises décrit sa vaste collection d'alphabets ainsi qu'une section ultérieure de trente portées magiques. Il se distingue du livre de Stockholm par son support, son lieu de conservation, son écriture et environ deux siècles d'écart.
La séparation entre ces parties confère à Huld une logique de collection explicite. Des tables d'alphabets runiques, chiffrés ou inventés occupent la première section ; la seconde numérote trente portées magiques en les associant à des titres et à de brèves explications. Cette progression, qui va d'un répertoire de caractères aux signes appliqués, diffère autant de l'accumulation progressive du volume de Stockholm que de la suite initiale d'autorités légendaires et sacrées de Lbs 143. Huld jette un regard rétrospectif sur une tradition et l'organise comme une collection d'antiquaire, d'une écriture unique et soignée.
Le Vegvísir au folio 26v en fournit une illustration concrète. Sa note indique que porter ce signe empêche de perdre son chemin par temps d'orage ou d'intempérie sur une route inconnue. Elle ne fait mention d'aucune aiguille, de point nord, d'instrument marin ou de méthode de lecture branche par branche. Cette logique diverge de l'Ægishjálmur de Lbs 143 : une entrée lie une figure complète aux déplacements par mauvais temps, tandis que l'autre associe une figure complète à un matériau, à un placement sur le corps et à une confrontation humaine redoutée. Qualifier l'un ou l'autre de « boussole viking » intemporelle revient à substituer une catégorie visuelle moderne à deux démarches manuscrites bien distinctes.
Ces trois témoins répondent désormais à des questions distinctes. Stockholm montre comment plusieurs rédacteurs ont accumulé des opérations verbales et graphiques ; Lbs 143 montre un unique copiste inscrivant une portée magique au sein d'une séquence savante et d'une action matérielle condensée ; Huld sépare les alphabets d'une collection numérotée de portées et conserve un charme de voyage tardif. Les dates et les cotes identifient les pièces, mais leurs contenus et leur organisation interne expliquent pourquoi leurs signes ne sauraient être intervertis.
Documents d'archives et travaux de recherche
- Alvin, notice de catalogue du Galdrabók de Stockholm (ATA Ämb 2, F 16:26) ↗
- Image du manuscrit Alvin, scan 17 : signe circulaire au sein du texte ↗
- Notice de manuscrit sur Handrit.is, Lbs 143 8vo ↗
- Notice de manuscrit sur Handrit.is, ÍB 383 4to (Huld) ↗
- Musée de la sorcellerie et de la magie islandaises, manuscrits de magie islandaise ↗
- Université d'Islande Web of Science, aperçu du plus ancien grimoire islandais connu ↗
- Roberto Luigi Pagani, The Mediterranean Origin of the Galdrastafir (Gripla) ↗