Le Galdrabók de Stockholm : datation, quatre mains et provenance

Couverture souple en parchemin du manuscrit Galdrabók de Stockholm — Couverture enveloppante en parchemin, numérisation Alvin 1. Marque du Domaine Public. Voir l'image d'archive.

L'objet couramment désigné sous le nom de Galdrabók est un petit recueil de parchemin composite. Sa couverture, ses écritures et sa mention d'appartenance racontent une histoire bien plus nuancée que la date unique qu'on lui attribue souvent en ligne.

Cote: ATA Ämb 2, F 16:26
Matériel: Parchemin, 32 feuillets
Strates d'écriture: Quatre mains, de la fin des années 1500 aux années 1600

Un livre physique avant de devenir un titre moderne

Alvin décrit l'objet comme un manuscrit sur parchemin et dénombre trente-deux feuillets. Les clichés montrent un volume compact sous une couverture souple en peau, dont le long rabat venait jadis envelopper la gouttière. Ses dimensions pratiques sont révélatrices : il s'agissait d'un livre fait pour être transporté et manipulé, non d'un livre d'apparat destiné aux rayons d'une bibliothèque. Les feuillets sont réglés de cadres rouges, tandis qu'une écriture dense, des espaces laissés vierges, des ajouts marginaux et des signes graphiques se partagent cette même petite surface. Ces détails matériels attestent un usage répété et un travail de copie continue avant même d'en traduire le moindre passage.

Galdrabók sert aujourd'hui de raccourci commode pour désigner cet objet, mais le terme signifie simplement livre de magie en islandais. Les archives enregistrent ce codex sous la référence ATA Ämbetsarkiv 2, Vitterhetsakademiens handskriftssamling, série F 16, volume 26. Le titre du catalogue suédois, Isändsk Svartkonstbok, constitue une autre désignation descriptive. Cette référence précise distingue ce codex de plusieurs autres volumes islandais qui peuvent également être appelés galdrabók ou galdrakver.

Quatre scribes et un éventail de dates

Le manuscrit n'a pas été réalisé d'un seul jet. Lindqvist a distingué plusieurs mains dans son écriture, datant la section la plus ancienne de la fin du XVIe siècle, avec des ajouts cursifs plus récents portés au XVIIe siècle. Les travaux plus récents résument cette division en quatre contributeurs : les trois premiers probablement islandais, et le quatrième danois, travaillant à partir de sources islandaises. Les archives lui attribuent donc une datation globale plutôt que d'assigner chaque feuillet à une seule année précise. Une mention telle que « rédigé en 1600 » masque la succession de mains que les feuillets eux-mêmes ont fidèlement conservée.

Cette composition par strates explique aussi les variations d'écriture, de langue, de densité et de mise en page. Un copiste peut retranscrire une longue prière en un bloc serré ; un autre dispose un signe près d'une brève instruction ; un scribe plus tardif ajoute des textes dans une cursive différente. Ces évolutions ne dessinent pas une chronologie linéaire, car une copie tardive peut transmettre des formules très anciennes tandis qu'un passage d'aspect archaïque a pu être recopié tardivement. La paléographie, l'orthographe, l'ordre des feuillets et la confrontation avec d'autres manuscrits concourent tous à établir cette fourchette allant de la fin du XVIe siècle jusqu'au cours du XVIIe siècle.

Comparaison de pages examinées : bloc de prière et recette de portée magique

L'entrée 1 ouvre la partie la plus ancienne par une longue prière de protection plutôt que par une simple douve. Son texte continu superpose des formules chrétiennes en latin, l'Oraison dominicale, des noms du Christ et une supplique pour être préservé des armes, des périls de la mer et d'autres menaces. La répétition en façonne la structure : une constellation de noms sacrés établit l'autorité, le Pater Noster s'intercale entre des formules plus brèves, et la protection recherchée se fond dans un discours dévotionnel familier. Sur la page, une séquence verbale dense porte l'essentiel de l'opération ; le lecteur est invité à parcourir une accumulation de noms et de prières plutôt qu'à déchiffrer un emblème isolé.

L'entrée 33, dans la partie plus tardive de l'anthologie, condense un autre type d'opération. Son intitulé énonce l'intention de démasquer un voleur, puis la notice associe des douves tracées au fond d'un bol en bois de frêne, de l'eau, de l'achillée millefeuille, un bref souhait prononcé et l'apparition attendue d'une ombre dans l'eau. Le texte fonctionne comme un enchaînement de rôles : le titre définit le problème, les marques préparent le récipient, la plante et l'eau créent la surface de vision, les paroles formulent la demande et l'ombre apporte le signe promis. Image et texte demeurent incomplets l'un sans l'autre.

Mises en regard, ces deux entrées montrent pourquoi la présence de quatre mains importe pour l'interprétation. Le codex peut conserver une vaste prière chrétienne aux côtés d'une recette graphique compacte sans contraindre l'une et l'autre à entrer dans une seule théologie ou dans le plan d'un unique auteur. La première entrée aborde la protection comme une accumulation de paroles sacrées ; l'entrée suivante transforme l'élucidation en une petite mise en scène avec un objet, des tracés et une réponse visuelle. Le manuscrit se lit au mieux comme une anthologie pratique composite dont les auteurs admettaient plus d'une grammaire textuelle pour agir avec efficacité.

De l'Islande à Copenhague et Stockholm

Lindqvist a reconstitué une origine islandaise pour la portion la plus ancienne et un transfert vers le Danemark au début du XVIIe siècle, où l'ouvrage a reçu des éléments supplémentaires. Une mention sur la couverture indique que le linguiste et antiquaire suédois Johan Gabriel Sparfwenfeldt en a fait l'acquisition à Copenhague le 3 avril 1682. Cette marque de possession datée offre au manuscrit un repère assuré dans ses pérégrinations. Elle fixe également une limite supérieure pour les ajouts qui figuraient déjà dans le livre au moment où Sparfwenfeldt l'a acheté.

Le volume a rejoint par la suite les collections d'antiquités de Stockholm. Des réorganisations administratives ont fait passer ces fonds par les Archives des antiquités puis par l'Académie royale suédoise des belles-lettres, d'histoire et des antiquités ; le catalogue actuel situe l'ouvrage au sein de la division des archives et de la bibliothèque de la Direction nationale du patrimoine de Suède et mentionne également le numéro d'inventaire 21284 du Musée historique de Suède. La notice permanente du catalogue Alvin rassemble l'objet, ses soixante-treize vues numériques et l'édition de 1921 par Lindqvist, sans prétendre qu'un simple titre de catalogage tranche la question de l'auctorialité du manuscrit.

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