Le Galdrabók est souvent réduit à une simple page de « symboles vikings ». L'objet matériel conservé révèle une tout autre réalité : une anthologie sur parchemin du début de l'époque moderne, constituée par plusieurs mains et foisonnante de prières chrétiennes, de prose islandaise, de noms érudits, de listes, de cercles et de signes angulaires.
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Pourquoi le manuscrit physique transforme la perspective
Le volume de Stockholm ne saurait être confondu avec n'importe quel livre de magie islandais. Sa cote d'archives, ATA Ämb 2, F 16:26, désigne un ensemble bien défini de trente-deux feuillets de parchemin acquis à Copenhague en 1682. Le célèbre manuscrit Huld, souvent reproduit, est un recueil sur papier rédigé par Geir Vigfússon en 1860 et répertorié sous la cote ÍB 383 4to. Lbs 143 8vo, communément appelé Galdrakver, constitue un autre manuscrit sur peau daté de 1670. Leurs signes partagent des thématiques communes, mais leurs tracés, leurs mises en page et leurs dates divergent nettement.
Partir de l'objet physique permet également de replacer le texte autour des images. Dans le recueil de Stockholm, un signe s'insère au cœur d'une page réglée à l'encre rouge, à côté de consignes tracées par l'un des copistes. De longues prières et des psaumes occupent d'autres feuillets. Les quarante-sept entrées de la collection vont de la protection et de la guérison jusqu'à la divination, la contrainte et l'art de nuire. Ces catégories rendent compte des prétentions du texte ; elles ne confirment en rien l'accomplissement des effets promis.
Trois questions éclairées par cet ensemble
Un petit codex de parchemin à rabat enveloppant, comprenant quatre strates d'écriture et soixante-treize vues d'archives.
Un ensemble cumulatif de prières, d'instructions, de noms, de calendriers, de cercles et de portées magiques, plutôt qu'un dictionnaire de symboles standardisé.
Une comparaison guidée par les cotes d'archives entre le Galdrabók de Stockholm, le Galdrakver de 1670 et le manuscrit Huld de 1860.
Documents d'archives et travaux de recherche
- Alvin, notice de catalogue du Galdrabók de Stockholm (ATA Ämb 2, F 16:26) ↗
- Natan Lindqvist, En isländsk svartkonstbok från 1500-talet (1921) ↗
- Stephen A. Mitchell, Leechbooks, Manuals, and Grimoires (Arv, 2014) ↗
- Roberto Luigi Pagani, The Mediterranean Origin of the Galdrastafir (Gripla) ↗
- Notice de manuscrit sur Handrit.is, Lbs 143 8vo ↗
- Notice de manuscrit sur Handrit.is, ÍB 383 4to (Huld) ↗