Le Livre des Esperitz survit dans un recueil composite de Cambridge qui contient également de l'astrologie, de la médecine et de la divination. Sa séquence d'esprits nommés constitue un point de comparaison important pour les catalogues ultérieurs, pourtant le livre physique ne présente pas un « grimoire ancien » autonome et uniformément daté.
- Période
- Section du seizième siècle dans un manuscrit composite
- Forme
- Catalogue en moyen français et conjurations adjacentes
- Témoin de référence
- Trinity College Cambridge MS O.8.29, partie VI
Un opuscule au sein d’un recueil composite
Le catalogue James du Trinity College identifie O.8.29 comme un manuscrit composite contenant des textes en plusieurs langues et de plusieurs siècles. Sa sixième partie s'ouvre sur le Livre des Esperitz en français, suivi d'un Livre des conjurations rédigé principalement en latin. Le catalogue signale également des diagrammes circulaires à la fin de cette section. Cette contiguïté a son importance : un extrait moderne de la seule liste d'esprits peut masquer le fait que le copiste a placé ces descriptions à côté d'un texte distinct de conjurations. La cote constitue le point de repère stable, tandis que les dates attribuées aux différentes parties doivent être distinguées de la vaste fourchette chronologique donnée par le catalogue pour l'ensemble du volume.
Les noms circulent avec des altérations
Le texte français annonce des chefs et des esprits subordonnés avec leurs charges, rangs, apparences et nombres de légions. Certains noms ressemblent à ceux de Weyer et de l'Ars Goetia, mais l'orthographe et l'ordre varient. L'étude comparative de Jean-Patrice Boudet traite le Livre et Weyer comme des témoins tardifs d'une tradition textuelle plus ancienne plutôt que comme des éditions identiques d'un même livre. Sa datation de la main concernée est plus prudente que l'étiquette globale de « médiéval » parfois apposée en ligne. Une comparaison utile relève le nom tel qu'il est écrit dans chaque témoin, puis examine si sa charge et les entrées voisines étayent une identification. La seule ressemblance phonétique des noms peut induire en erreur, en particulier à travers les transmissions en français, en latin et en anglais.
Comparaison pratique : Poymon, Paymon et Paimon
Le même nom reconnaissable démontre l'ampleur des variations possibles entre les catalogues. Le Livre des Esperitz place Poymon en cinquième position ; Weyer imprime Paymon à la vingt-deuxième entrée ; l'Ars Goetia, plus tardive, fait de Paimon son neuvième esprit. L'orthographe suggère à elle seule une continuité, mais les changements de position montrent qu'aucun témoin ne conserve simplement un ordre numérique immuable. La comparaison doit par conséquent porter sur l'ensemble de la notice : rang royal, savoirs attribués, esprits subordonnés et entrées voisines, ainsi que le nom. La disposition matérielle ajoute une autre divergence de dessein. Dans O.8.29, le catalogue français est suivi d'un Livre des conjurations doté d'un titre distinct, principalement en latin, puis de figures circulaires. Weyer intègre au contraire son catalogue latin dans une polémique sur l'illusion démoniaque, tandis que la Goetia fournit un cadre cérémoniel et des sceaux plus tardifs. Poymon-Paymon-Paimon constitue ainsi une chaîne de réception précieuse, et non la preuve que ces trois livres sont les éditions d'un seul et même rituel complet. La frontière établie dans le manuscrit de Cambridge entre catalogue et conjuration prévient également une erreur fréquente : les instructions figurant dans le texte voisin ne peuvent pas être automatiquement attribuées à chaque esprit de la liste.