Manuscrits du Livre des jurés : Royal 17 A XLII et les copies Sloane

Le Livre des jurés subsiste sous la forme de manuscrits inégaux : un témoin conserve la descente en cinq traités depuis la vision divine jusqu'aux esprits terrestres, un autre fournit le dessin indispensable du sceau, et le manuscrit Royal interrompt et réagence sa traduction au moyen de dossiers rituels plus tardifs.

Sloane MS 3854: Texte d'Honorius, ff. 112–139
Sloane MS 313: Témoin latin, ff. 1–26v dans Boudet
Sloane MS 3885: Texte d'Honorius, ff. 58–96
Royal MS 17 A XLII: Version partielle en anglais et en latin

Les témoins conservent différentes versions de l'ouvrage

Les quatre témoins principaux de la British Library ne forment pas une série de copies interchangeables. Le Sloane MS 3854 conserve le texte latin le plus ancien et le plus cohérent, sur parchemin aux folios 112ra–139ra, copié vers le milieu du quatorzième siècle. Le Sloane MS 313 est un autre témoin latin du quatorzième siècle, mais il relève d'une famille textuelle différente. Le Sloane MS 3885 est un descendant du seizième siècle de la branche du Sloane 3854 et s'interrompt après le troisième traité. Le Royal MS 17 A XLII est une traduction anglaise partielle bien plus tardive, entrecoupée de latin et enrichie de textes absents des copies latines plus anciennes.

Ces filiations modifient le sens de ce qui est "manquant". Étant donné que le Sloane 3885 descend de la branche du Sloane 3854 tout en ne subsistant que jusqu'au troisième traité, son étendue plus brève suggère une troncature ou une abréviation plutôt qu'un état d'auteur antérieur ; rien ne prouve que cette interruption fût délibérée. Si le Sloane 313 s'interrompt entre les folios 24 et 25, la note de Boudet signalant l'absence physique de trois feuillets met en garde contre la tentation de transformer un objet matériellement endommagé en preuve d'une version d'auteur plus courte. Le manuscrit Royal pose le problème inverse : ses ajouts peuvent paraître d'origine simplement parce que les lecteurs anglophones y ont plus aisément accès.

Sloane 3854 : le parcours le plus complet à travers l'argumentation du livre

Le Sloane 3854 est précieux parce que sa disposition laisse transparaître l'évolution des ambitions de l'ouvrage. Le premier traité s'ouvre sur la confection et la consécration du Sigillum Dei, puis se déploie dans la longue ascèse menant à la vision divine : purifications, jeûne, prières répétées, noms divins et suppliques. Le deuxième passe des neuf ordres célestes, que le texte dit impossibles à contraindre, aux anges "bons" subordonnés rattachés aux sept planètes. Le troisième classe les esprits aériens selon les planètes, les vents et les directions. Le quatrième descend vers les esprits terrestres. Un court cinquième traité explique comment les divisions précédentes et les instruments rituels s'articulent harmonieusement.

Nous sommes loin du manuel limpide en quatre-vingt-douze chapitres promis par le sommaire initial. Boudet remarque que les deux premiers chapitres occupent à eux seuls environ les deux tiers de l'ouvrage parvenu jusqu'à nous. Nombre de promesses ultérieures de la table des matières ; connaissance des plantes, changements météorologiques, transport lointain, trésors cachés et des dizaines d'autres ; ne reçoivent aucune procédure autonome. Le manuscrit conserve dès lors un décalage entre un argumentaire encyclopédique et un texte exécuté nettement plus resserré. Son véritable centre de gravité réside dans l'opération du sceau et de la vision, suivie de taxonomies et de modèles de conjuration adaptables.

Lecture pratique : pourquoi le sceau n'est que le commencement

L'opération initiale convertit un nom divin de soixante-douze lettres en un bandeau circulaire autour d'un pentagramme, de trois heptagones, de sept noms d'anges planétaires, de croix et d'autres noms. La disposition est textuelle : une erreur modifie les relations entre le nom, l'ange, la planète et la limite tracée. Le dessin manquant du Sloane 3854 et celui conservé dans le Sloane 313 ne sauraient être traités comme de purs ornements.

L'ouvrage refuse ensuite de laisser la figure achevée servir de raccourci. Il entoure le sceau de confession, de vêtements propres, de jeûne, d'aumônes, de messes, de fumigations et de longs cycles de prières. Les huit premières prières préparent l'opérateur ; une neuvième formule l'effet désiré, et des suppliques ultérieures demandent à plusieurs reprises la purification de la mémoire, de la parole, de l'entendement et de l'intention. L'apogée intervient après les prières, lorsqu'il est prescrit à l'opérateur de dormir et de garder le silence pour que le palais céleste, la majesté divine et les neuf ordres angéliques puissent être contemplés. La progression va de la géométrie tracée au corps discipliné, à la parole répétée, au silence, et enfin à la vision.

Cet agencement éclaire également le reste du livre. Ses catalogues planétaires, aériens et terrestres ultérieurs ne se juxtaposent pas au rite de vision comme des listes déconnectées. Ils descendent le long d'une hiérarchie établie par l'ascension initiale. Les ordres suprêmes sont approchés par la purification et la supplique car le texte affirme qu'ils ne peuvent être contraints ; les esprits inférieurs sont classés par planète, direction, apparence et charge afin de pouvoir être interpellés par des formules plus coercitives. Le Livre des jurés soutient ainsi que le commandement d'en bas n'est légitime que lorsque l'opérateur s'est d'abord placé sous l'autorité divine d'en haut.

Le cinquième traité transpose cette hiérarchie en distance rituelle. Son résumé précise que les bons anges ne réclament ni sifflet, ni baguette, ni épée, et apparaissent à l'intérieur d'un cercle tandis que l'opérateur se tient au-dehors. Les esprits aériens apparaissent à l'extérieur tandis que l'opérateur se tient dans un cercle plat. Les esprits terrestres se voient attribuer un cercle concave séparé, situé à neuf pieds de celui de l'opérateur. La grammaire spatiale devient plus stricte à mesure que le livre descend les degrés : les êtres supérieurs réclament moins d'instruments coercitifs, tandis que les êtres inférieurs sont maintenus plus loin, derrière une barrière supplémentaire.

Sloane 313 : une deuxième famille, une fin endommagée et un diagramme crucial

Le Sloane 313 ne saurait être considéré comme une simple copie secondaire du Sloane 3854. Boudet le rattache à une autre famille textuelle et le date de la seconde moitié du quatorzième siècle. Ses feuillets manquants et ses pages finales abîmées réduisent les points de comparaison vers la fin, mais là où les deux témoins anciens subsistent, ils révèlent des variantes significatives dans les noms, les rubriques et les consignes de schémas. C'est cette seconde lignée de transmission qui permet à un éditeur de distinguer une leçon partagée par l'ensemble de la tradition d'une erreur ou d'une préférence propre à une seule branche.

Le Sloane 313, au folio 4, conserve également le dessin du Sigillum Dei sur lequel Peterson fonde sa reconstitution moderne. Il corrige des parties de cette image à partir des instructions textuelles préservées dans l'ensemble du manuscrit. Les consignes latines de tracé survivent dans le Sloane 3854, bien que le dessin lui-même en soit absent. Une page moderne qui place la figure reconstituée à côté du libellé de l'autre branche constitue par conséquent un assemblage critique, et non le fac-similé d'un témoin médiéval complet.

Royal 17 A XLII : traduction, sélection et développement

Le relevé des folios de la British Library montre que le manuscrit Royal n'est ni un simple extrait initial, ni une traduction intégrale et soignée. Les folios 2r–15r renferment les chapitres 1–5 ; le chapitre 4 demeure en latin tandis que les autres sont en grande partie en anglais. Un traité de suffumigation et un dossier sur les anges et les esprits interrompent la suite aux folios 15r–28v. La traduction reprend ensuite avec les chapitres 6–11 et 13–96 aux folios 29r–59v, se poursuit avec les chapitres 98–115:4 aux folios 59v–72r, et s'interrompt avant le traité angélique ultérieur et les dessins des folios 72r–81r. Le manuscrit Royal réorganise les éléments attribués à Honorius et les ajouts au sein d'un même codex de travail, plutôt que de simplement placer un supplément après une ouverture inachevée.

Le catalogue date le manuscrit matériel du XVe siècle, tandis que Boudet date la compilation traduite et interpolée d'après 1510 et peut-être d'après 1533, car les folios 76r–v s'inspirent des développements d'Agrippa sur le nom divin aux soixante-douze lettres. Ces deux évaluations décrivent un véritable problème de datation plutôt qu'une chronologie que l'on pourrait harmoniser sans discussion. Le codex peut renfermer des strates de copie et de compilation distinctes, et la notice actuelle du catalogue ainsi que la démonstration de Boudet fondée sur les sources ne renvoient pas au même moment historique.

Le texte latin plus ancien détaille une chaîne de soixante-douze lettres disposée autour du sceau et la considère comme le grand nom divin. Le dossier plus tardif du manuscrit Royal place, à côté de cet héritage, une explication renaissante plus systématique des soixante-douze noms. Cette juxtaposition interprète et actualise le matériau reçu ; elle ne rapporte pas ce que le copiste primitif avait initialement compris.

Comparaison pratique : Royal atteint le cercle, puis perd l'invocation

Le manuscrit Royal conserve une part suffisante des chapitres 112–115 pour conduire l'opérateur jusqu'au seuil du rite des anges planétaires. La séquence prescrit d'abord un lieu de travail pavé et un cercle. Le premier jour, l'opérateur communie, récite la dix-septième prière en revenant de l'église, bénit le cercle avec la quinzième prière, puis s'arrête. Le deuxième jour, il revient, brûle des perles dans des encensoirs, encense par trois fois la direction choisie, les quatre points cardinaux, le ciel et la terre, puis nomme les anges du jour, de l'heure, du mois, de la saison et de la face astrologique concernés. Le texte anglais subsistant lui ordonne enfin de tenir le Sceau de Dieu consacré dans sa main droite, d'encenser le cercle, le sceau et lui-même, de s'agenouiller et de réciter deux prières supplémentaires. Il s'agit d'une préparation minutieusement cadencée, non d'une liste informelle d'accessoires.

C'est exactement à cet endroit que le manuscrit Royal s'interrompt. La continuation du manuscrit Sloane 3854 s'ouvre en précisant qu'une fois les prières achevées, les anges doivent être invoqués. Elle nomme les groupes planétaires, intime à l'opérateur de lever le Sceau vers le ciel, demande aux anges d'apparaître sous une forme perceptible et paisible au sein des cercles tracés, et exige des réponses véridiques. La continuation fournit ensuite une réponse à la question qu'ils sont censés poser et clôt le deuxième traité avant de se tourner vers les esprits aériens. Le dossier angélique plus tardif et les dessins du manuscrit Royal occupent les folios suivants, mais ils ne conservent pas cette transition manquante entre la préparation et l'adresse directe. Une lecture limitée au seul Royal peut donc prendre une séquence de consécration pour un rite complet ; la suite latine montre que communion, fumigation, choix du moment, cercle et sceau sont des préliminaires dont la finalité rituelle est accomplie par l'invocation omise.

Comparaison pratique : les sceaux planétaires

La section planétaire montre le même processus à une échelle plus réduite. Le texte attribue quatre noms angéliques principaux à chaque planète, décrit l'apparence, la région et les offices des esprits, puis fournit un sceau dans le manuscrit Royal. Pour Saturne, par exemple, la présentation issue de Royal ajoute un sceau à côté des noms et d'une description des qualités septentrionales, froides et mélancoliques. La tradition du Sloane 3854 conserve la classification verbale, mais omet le dessin du sceau. L'édition comparative en ligne remarque que les sceaux planétaires de Royal ont pu être tirés de textes liés à l'Heptaméron.

Le lecteur qui ne consulte que le manuscrit Royal pourrait en conclure qu'un ensemble uniforme de sept sceaux planétaires appartenait au Livre des jurés le plus ancien qu'il soit possible de restituer. Le lecteur qui examine le témoin latin découvre un ensemble stratifié : une classification plus ancienne des anges planétaires et des esprits subordonnés, à laquelle s'ajoutent des figures graphiques plus tardives rendant le système apparemment plus complet. C'est pourquoi absence et présence doivent se lire ensemble. Le manuscrit Royal constitue un témoignage précieux pour l'expansion du XVIe siècle, tandis que le Sloane 3854 représente un témoin plus solide pour la disposition du XIVe siècle.

Comparaison pratique : un plan, plusieurs points d'arrêt

Le plan annoncé divise l'art en quatre œuvres : six chapitres sur les noms divins et la vision ; vingt-sept sur les créatures, les anges, les planètes et les esprits ; cinquante-quatre chapitres pratiques pour contraindre les esprits et produire des effets ; et cinq opérations finales portant sur la délivrance, les serrures, les trésors et deux illusions répudiées. Le texte parvenu jusqu'à nous mentionne au contraire cinq traités : la vision divine, les bons anges, les esprits aériens, les esprits terrestres, ainsi qu'une exposition des quatre précédents. Cette correction interne suggère une tentative de concilier deux schémas d'organisation.

Chaque témoin fige un stade distinct de cette ordonnance instable. Le Sloane 3854 transmet la suite en cinq traités. Le Sloane 3885 s'interrompt après les esprits aériens. Le manuscrit Royal interrompt, reprend et redispose ses chapitres traduits autour d'autres dossiers rituels avant de s'arrêter au sein du chapitre 115. Le Sloane 313 offre une branche ancienne indépendante, mais perd des feuillets vers sa fin endommagée. Aucun document isolé ne fournit un exemplaire de référence immaculé. Le contenu du Livre des jurés se dégage de la comparaison : le noyau commun est le plus solide là où les premières branches latines s'accordent, tandis que les ajouts ultérieurs documentent la manière dont les lecteurs ont corrigé, illustré et réemployé un texte déjà difficile.

Ce que les variantes d'orthographe révèlent sur la transmission

Les longues séries de noms divins et angéliques de l'ouvrage s'avèrent particulièrement vulnérables aux erreurs de copie. Le quatuor de Saturne en illustre concrètement l'instabilité. Le manuscrit Royal donne Bohel, Casziel, Michathon et Datquiel ; la collation latine de Peterson retient Bohel, Cafziel, Michrathon et Satquiel ; l'apparat critique de Boudet consigne des formes du Sloane 313 telles que Cafzyel et Michaton. L'office et l'attribution planétaire restent reconnaissables alors même que les consonnes, les groupes de lettres et les découpages varient. Cette configuration met en évidence une transmission instable, sans prouver à elle seule qu'un copiste déterminé a consulté une seconde source.

Le Sigillum Dei convertit son nom de soixante-douze lettres en géométrie, où chaque omission modifie l'espacement et la graphie. Boudet soutient que le compilateur primitif comprenait soixante-douze lettres plutôt que soixante-douze triplets ; le manuscrit Royal y ajoute plus tard le compte rendu systématique de la Renaissance dû à Agrippa. La copie ultérieure altère l'interprétation de la séquence au lieu de simplement la clarifier.

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