De Weyer à Scot : la chaîne textuelle de 1584

Le livre de 1584 en tant qu'objet

La Wellcome Collection identifie son exemplaire de The discoverie of witchcraft comme une impression londonienne de William Brome datant de 1584. Sa notice détaillée expose la vaste portée de l’ouvrage : sorcières, conjurateurs, diseurs de bonne aventure, puis une discussion finale des esprits et des diables. La page de titre reproduite ici provient de cet exemplaire numérisé précis ; ce n’est ni un portrait de Weyer ni une page de la Pseudomonarchia. La notice porte une marque du domaine public.

Le lectorat anglais de Scot a découvert ces noms d'esprits au sein d'un volume polémique, et non dans une « encyclopédie des démons » moderne et autonome. Cette mise en contexte est essentielle. Les descriptions du livre documentent des croyances, des emprunts textuels et des controverses sceptiques. Elles ne sauraient être présentées comme des descriptions vérifiées d'êtres réels ou comme des instructions efficaces. La numérisation de la Wellcome Collection permet en outre d'examiner l'objet dans son intégralité, afin que le catalogue puisse être lu en regard de l'argumentation qui l'entoure.

L'entrée manquante modifie l'ensemble d'un groupe d'offices

Les troisième, quatrième et cinquième entrées de Weyer rendent cette disparition mesurable. Marbas, ou Barbas, est un grand président commandant trente-six légions, associé aux secrets, aux maladies et à leur guérison, aux connaissances mécaniques et aux métamorphoses. Pruflas, ou Bufas, lui succède à la fois comme prince et comme duc sur vingt-six légions, associé à la discorde, à la guerre, aux querelles, au mensonge et aux réponses. Amon, ou Aamon, apparaît ensuite comme un grand marquis régnant sur quarante légions, associé à la connaissance du passé et de l'avenir ainsi qu'à la réconciliation. Chaque notice associe variantes de noms, rang, apparence, fonction et décompte de légions selon une même grammaire de catalogue.

Scot conserve des versions anglaises identifiables de Marbas et d'Amon, y compris leurs rangs, leurs offices principaux et leur nombre de légions, mais il place Amon immédiatement après Marbas. Aucune orthographe altérée de Pruflas ne s'intercale entre eux, ni aucun office anonyme de vingt-six légions qui aurait pu conserver discrètement la notice en perdant son nom. C'est une entrée structurée tout entière qui s'est évanouie. La jointure est visible précisément parce que les notices situées de part et d'autre demeurent assez précises pour être identifiées.

Comparaison pratique : la disparition de Pruflas entre Marbas et Amon

La Goetia, plus tardive, perpétue cette absence tout en remaniant le voisinage immédiat. Marbas y figure au numéro cinq et Amon au numéro sept, séparés par Valefor ; Pruflas ne possède aucun équivalent. Il ne s'agit pas du simple ordre de Scot reconduit à l'identique. L'omission commune s'accompagne d'un agencement nouveau, témoignant ainsi d'une parenté textuelle sans pour autant prouver qu'un exemplaire conservé de Scot aurait servi d'archétype direct exclusif pour chaque témoin de la Goetia.

Pruflas illustre aussi pourquoi une simple concordance de noms s'avère insuffisante. Perdre ce nom entraîne la disparition d'un rang de prince et de duc, d'un commandement de vingt-six légions, de l'imagerie de la tour de Babylone et du corbeau nocturne, ainsi que d'un office axé sur le conflit et la ruse. De part et d'autre, Marbas et Amon conservent des rangs et des fonctions distincts. La chaîne textuelle préserve donc deux notices adjacentes tout en supprimant l'unité narrative et administrative autonome qui les séparait chez Weyer.

Les fonctions assignées rendent l'impact sur la séquence locale particulièrement visible. Weyer progresse de Marbas, dont la notice lie les savoirs cachés à la maladie, à la guérison, aux arts manuels et aux transformations physiques, à Pruflas, dont l'entrée rassemble querelle, guerre, ruse et discorde, pour arriver à Amon, qui révèle les choses passées et futures tout en réconciliant les amis. Cette disposition installe un office de dissension immédiatement avant un office de conciliation. L'omission de Scot fait en sorte que la réconciliation vienne faire suite à l'office mixte de guérison et de savoir de Marbas. Ces éléments ne permettent pas d'établir la cause de cette disparition, mais ils prouvent que la séquence anglaise qui en résulte expose une progression de pouvoirs différente.

Les décomptes écartent l'hypothèse d'une survivance plus discrète. Chez Scot, Marbas commande toujours trente-six légions et Amon quarante ; aucun des deux n'absorbe les vingt-six de Pruflas. Leurs rangs respectifs demeurent également président et marquis, au lieu de récupérer le titre manquant de prince et de duc. Si seuls l'en-tête ou une graphie particulière avaient été perdus, un office de discorde doté de vingt-six légions aurait pu rester rattaché à une notice contiguë. Il n'en est rien. Nom, rang, imagerie, facultés et décompte s'effacent conjointement, ce qui constitue une preuve bien plus déterminante pour la disparition d'une unité complète de catalogue que la seule absence du nom.

Notices des sources et éditions

• Weyer, 1577 cinquième édition, ouvrage numérisé ↗
• Wellcome Collection, Reginald Scot, The discoverie of witchcraft (1584), numérisation dans le domaine public ↗
• Joseph H. Peterson, comparaison critique des témoins de la Pseudomonarchia (travail éditorial protégé par le droit d'auteur ; lien seul) ↗
• Joseph H. Peterson, texte édité et introduction de la Goetia (travail éditorial sous droits ; lien uniquement) ↗
• Notice du catalogue de la British Library, Sloane MS 3648 ↗

Continuer la lecture

← Présentation de la salle de lecture · Répertoire de l'Ars Goetia