PGM I, II, IV et VII : les manuscrits derrière les numéros

PGM est l'abréviation de Papyri Graecae Magicae, la collection éditoriale moderne de manuscrits aujourd'hui conservés dans divers fonds. Ses chiffres romains identifient des sections d'édition ; les numéros attribués par les musées et bibliothèques désignent les rouleaux et codex matériels parvenus jusqu'à nous. PGM VII correspond au Papyrus 121 de la British Library, tandis que PGM I et II renvoient à des cotes du catalogue de Berlin. Un même musée peut conserver plusieurs témoins PGM, et des parties d'un même témoin peuvent subsister dans plusieurs fonds distincts.

Quatre désignations, quatre réalités physiques

Ce tableau constitue une présentation générale et non un inventaire exhaustif. L'index PGM ↗ de Berlin répertorie d'autres cotes et subdivisions. PGM IV est un codex et non un rouleau. Le rapport de recherche de Wurtzbourg le désigne sous le nom de Grand papyrus magique de Paris et relève des textes appartenant à deux traditions linguistiques : des instructions en grec et, dans plusieurs recettes, des invocations en vieux-copte et en égyptien. Qualifier l'ensemble de ces lignes d'« exclusivement grecques » reviendrait à effacer cette réalité matérielle. Le format physique a également son importance : tourner la page d'un codex est un geste très différent de dérouler un papyrus antique.

PGM VII et le Papyrus 121

PGM VII est la numérotation d'édition désignant un ensemble de passages du Papyrus 121 de la British Library. L'institution mentionne également l'ancienne référence de publication P.Lond. I 121. Son catalogue décrit le rouleau, lui attribue une datation au IVe siècle et dresse l'inventaire des écrits par colonne et par face. Une suite de lignes PGM renvoie à l'édition moderne, alors que le numéro de papyrus se rattache à l'institution abritant l'objet antique.

Pour Berlin, il convient d'effectuer la recherche avec le numéro d'inventaire P. 5025 ou P. 5026. La base de données renseigne l'acquisition, le support, la forme, la langue, la datation paléographique, l'historique des publications et les liens vers les reproductions numériques selon ses propres conditions d'utilisation. Le papyrus P. 5025 a été acquis auprès de la collection Anastasi au XIXe siècle ; cette acquisition moderne reste distincte de sa provenance antique incertaine. P. 5026 est associé dans le catalogue à un autre fragment conservé à la British Library : une cote moderne bien ordonnée peut ainsi dissimuler un parcours matériel complexe.

Comparaison pratique : la recette d'un rouleau et la vision d'un codex

Une recette d'attraction située au verso du Papyrus 121 (PGM VII) est structurée selon un enchaînement concis : un objet usuel est préparé, des noms et des signes sont tracés dessus ou tout autour, une formule est prononcée, et une échéance précise conditionne le résultat promis. Les exemples de la British Library présentent cette même syntaxe dense avec un coquillage, une coupe ou des mèches de lampe. L'objet, l'inscription, la parole et la temporalité peuvent s'interpréter comme les quatre paramètres élémentaires d'une recette. Le découpage en colonnes du rouleau fait cohabiter cette modeste intervention avec de nombreuses démarches sans rapport direct, de la protection aux requêtes d'oracles par les songes.

Le rituel bilingue de vision directe en PGM IV.5–51 s'inscrit dans une tout autre envergure. Il s'ouvre par sept jours de purification, fixe l'opération principale à une phase lunaire et au lever du soleil, se déploie sur les rives du Nil à travers un processus initiatique, avant d'aborder seulement ses invocations et la rencontre attendue. Les instructions sont rédigées en grec tandis que les invocations emploient le vieux-copte et l'égyptien. Ici, l'alternance linguistique matérialise une frontière fonctionnelle au cœur du rituel : le grec ordonne les gestes à accomplir, tandis que la langue égyptienne s'adresse aux puissances convoquées.

Cette mise en parallèle modifie l'éclairage apporté par les numérotations éditoriales. PGM VII rassemble des recettes concises et modulaires sur un rouleau réutilisé ; PGM IV a l'ampleur nécessaire pour déployer une cérémonie longue et graduée sur les feuillets d'un codex. Tous deux associent actes matériels et paroles, mais ils ne fondent pas leur autorité sur le même rythme. La recette du Papyrus 121 donne le sentiment d'une efficacité immédiate par un déroulement condensé. Le texte de Paris diffère la réponse escomptée jusqu'à ce que la pureté, le lieu, l'heure, la préparation corporelle et l'invocation bilingue se soient pleinement accumulés. Format et enchaînement font partie intégrante de la démonstration de chaque texte, et ne se résument nullement à de simples réceptacles neutres pour une liste de « sortilèges ».

Trois strates du texte

Le manuscrit conserve une écriture ancienne sur un support matériel. Une édition organise, retranscrit et numérote des passages endommagés ou dispersés. Une traduction restitue une lecture éditée dans une autre langue. Différentes éditions peuvent être en désaccord sur un mot détérioré ou sur la délimitation d'un passage sans que cela n'implique une modification du rouleau antique lui-même. Le papyrus de Londres 121, les rouleaux de Berlin et le codex de Paris passent chacun par ces strates distinctes.

Guide des sources historiques · Commentaire original · L'attribution de l'image du domaine public est précisée avec l'illustration.