Le manuscrit du Liber Loagaeth : ce que contient réellement le Sloane MS 3189

La foliotation est plus vaste qu'un simple décompte de tables

La British Library situe l'ouvrage aux folios 1r–65r. Elle indique que les conversations et visions angéliques prennent principalement la forme de lettres et de chiffres remplissant des grilles de 49 lignes sur 49 colonnes à partir du folio 10r. Les folios antérieurs à cet endroit font donc également partie de l'objet décrit : le catalogue mentionne une page de titre plus tardive en 1r et une note de William Shippen sur l'agencement du manuscrit en 2r. Il ne faut pas confondre le décompte de pages déduit d'une liste moderne de grilles avec la foliotation de la bibliothèque ou l'étendue matérielle totale du volume relié. Le catalogue indique également des feuillets de papier mesurant 355 sur 269 millimètres. Ces détails matériels aident à comprendre pourquoi une transcription en ligne réduite ne saurait restituer tout ce qu'une page manuscrite transmet.

Qui l'a rédigé, et qui l'a ordonné par la suite ?

Le catalogue attribue la transcription de 1583 à Kelley. Cette attribution est plus ciblée que d'affirmer que Kelley est l'auteur de chaque notion du volume, et elle diffère d'une attribution intégrale du manuscrit relié à la main de Dee. Elle répertorie aussi des interventions plus tardives : un titre d'une main moderne, la note d'agencement de Shippen et les annotations de Frederic Madden. Le recueil est passé entre les mains de collectionneurs, notamment sir John Cotton, Elias Ashmole, Shippen et Hans Sloane. Copies, annotations et remarques de collectionneurs peuvent infléchir la façon dont un chercheur reconstitue l'ordre des feuillets ou nomme un texte ; la provenance pèse donc directement sur l'interprétation. La bibliothèque répertorie le Sloane MS 2599 comme une copie associée plus tardive, possiblement de la main d'Ashmole, distincte de la transcription de 1583.

Le premier feuillet n'est pas une paire ordinaire de grilles

Le feuillet initial modifie le registre textuel de l'ouvrage. Dans l'édition de Peterson, la majeure partie de la face appelée feuillet 1a est reconstituée à partir du Sloane MS 3188, car le Sloane MS 3189 ne conserve que sa dernière ligne à cet emplacement. Ses longues lignes comportent également des variantes de prononciation consignées ailleurs dans le livre d'entretiens de Dee. Une note d'Ashmole décrit la face opposée, le feuillet 1b, comme quarante lignes où chaque case contenait un mot entier, suivies de neuf lignes de lettres isolées. Ces cases contenant des mots devaient être écrites tout du long car elles ne pouvaient tenir dans de petits carrés. L'ouverture associe donc des séquences verbales orales, des indications de prononciation et une grille alphabétique partielle avant que ne débutent les matrices ultérieures à un caractère par case. Traiter ces deux faces comme deux carrés réguliers de 49 sur 49 efface un changement délibéré de format au sein de l'œuvre.

La séquence interne passe de la prose à deux formats de tables

L'inventaire du manuscrit dressé par Whitby sépare trois ensembles que masque l'appellation générique de « 49 tables ». Il décrit une série liminaire de quarante-neuf sections de prose occupant dix folios, puis quatre-vingt-quinze petites tables carrées remplies et deux petites tables vierges réparties sur quarante-huit feuillets, suivies de quatre tables tracées au double du petit format sur huit feuillets. Il désigne la suite en prose comme la première table énochienne, car elle ne pouvait tenir commodément à l'intérieur d'un seul carré. Cela relève d'une analyse de l'organisation textuelle du recueil : les éléments verbaux ouvrent la séquence, les matrices répétées dominent le milieu, et des tables agrandies modifient l'échelle finale. Cela explique également pourquoi compter uniquement les schémas carrés fait perdre du contenu, tandis que qualifier chaque face écrite de table identique exagère l'uniformité de l'ensemble.

Comparaison pratique : Feuillet 1b et Feuillet 2a

Le feuillet 1b commence par « Oxar varmol pan sampas » et se poursuit sur la plupart de ses lignes sous la forme de mots plutôt que de caractères isolés. Le feuillet 2a porte en en-tête « alla opnay qviemmah », puis présente un carré dont les lignes sont divisées en caractères individuels. Il ne s'agit pas de variantes décoratives d'une même mise en page. Sur 1b, l'unité occupant une case est généralement un mot ; sur 2a, c'est l'emplacement lui-même qui commande la lecture, car chaque cellule ne renferme qu'un signe. Cette comparaison change ce que l'on peut rigoureusement en extraire : la séparation des mots sur 1b appartient au texte transmis, tandis qu'un mot recomposé sur 2a dépend d'un parcours déterminé à travers la grille. Aucune traduction anglaise n'accompagne l'une ou l'autre de ces faces ; toute phrase tirée du carré ultérieur exige ainsi une règle d'extraction explicite, et non la supposition d'une lecture linéaire de gauche à droite.

Ce qu'une transcription moderne modifie

L'édition de Peterson rend les tables interrogeables et relie les sections initiales au Sloane MS 3188. Son introduction signale que les lignes n'étaient pas toujours faciles à ajuster aux quarante-neuf emplacements attendus, et que marques de correction et renumérotations ont jalonné l'histoire du texte. Il fournit des numéros de feuillet, de ligne et de colonne pour faciliter le repérage, bien que ces repères soient absents du manuscrit original. Il distingue aussi des caractères que l'écriture de Kelley rend parfois difficiles à dissocier, notamment le u du n et plusieurs tracés de lettres voisins. Un bloc moderne de caractères régulièrement espacés peut dès lors faire paraître définitive une ligne instable. La British Library indique actuellement que les images numérisées du Sloane MS 3189 sont indisponibles ; la transcription est donc une modélisation critique de la page plutôt qu'un substitut à ses espacements réels, ses repentirs et son sens de tracé.

Où commencent les livres voisins

Le catalogue du Sloane MS 3188 décrit les premiers entretiens de Dee entre décembre 1581 et mai 1583. Le Sloane MS 3191, manuscrit distinct, renferme les Clés angéliques reçues en 1584 ainsi que le Liber Scientiae rassemblé en 1585. Ces trois cotes sont historiquement liées, mais elles ne sauraient être réduites à un unique « manuscrit énochien original ». Les totaux de feuillets, de côtés, de pages et de grilles posent un problème de décompte particulier, tandis que les Appels ultérieurs soulèvent une question différente au sujet du Loagaeth. Ces deux problématiques reposent sur la distinction nécessaire entre les pièces matérielles et les systèmes occultes reconstitués.

Sources et notes de témoins

1. British Library, catalogue du Sloane MS 3189 ↗Cote, folios, attribution à Kelley, description matérielle, provenance et disponibilité actuelle des images.
2. British Library, catalogue du Sloane MS 3188 ↗Le registre des premiers entretiens ; distinct du volume relié du Loagaeth.
3. British Library, catalogue du Sloane MS 3191 ↗Les 1584 Clés et le contenu ultérieur du Liber Scientiae dans un manuscrit distinct.
4. Christopher L. Whitby, John Dee’s Actions with Spirits (thèse de doctorat, 1982) ↗Étude manuscrite savante et transcription du Sloane MS 3188, avec inventaire matériel et analyse du Loagaeth et des Clés ultérieures.
5. Joseph H. Peterson, transcription éditée du Liber Loagaeth ↗Une transcription éditoriale moderne avec une introduction expliquant les problèmes textuels et de numérotation ; le travail éditorial demeure protégé par le droit d'auteur.