Les synthèses en ligne avancent souvent avec assurance un chiffre unique pour les tables du Liber Loagaeth, tout en employant les termes « feuillet », « page » et « table » comme des synonymes. Les documents conservés sont moins catégoriques. La British Library fournit la cote matérielle et une suite de folios, mais son catalogue ne proclame aucun total évident de quarante-neuf grilles achevées. James R. Davila décrit le livre saint originellement révélé comme quarante-huit pages disposées en grilles de 49 sur 49. L'édition critique de Peterson examine une quarante-neuvième instruction, un feuillet volant et des anomalies de numérotation des lignes. Ces constats renvoient à des étapes et à des unités distinctes.
- Forme de la grille
- 49 lignes × 49 colonnes dans le catalogue
- Première synthèse universitaire
- 48 pages (Davila, 2018)
- Témoin matériel
- Sloane MS 3189, ff. 1r–65r
Feuillets, faces, pages et grilles
Un feuillet est une feuille comportant un recto et un verso. Un numéro de folio identifie ce feuillet et cette face au sein d'un manuscrit relié. Une « page » peut désigner une face écrite, mais elle peut aussi qualifier une étape dans la transmission relatée par Dee. Une table est une disposition réglée tracée sur une telle face ; elle peut comporter des cases vides, des lettres, des chiffres ou des agencements textuels atypiques. Multiplier par deux un nombre supposé de feuillets pour qualifier le résultat de « tables complètes », c'est présumer que les deux faces subsistent, qu'elles présentent la même structure de grille et qu'un éditeur les dénombre dans le même ordre. Aucune de ces déductions ne découle de la simple expression « quarante-neuf feuillets ». L'indication des ff. 1r–65r par la British Library situe l'œuvre dans le volume physique, sans affirmer directement que 65 feuillets sont des grilles.
Pourquoi le nombre quarante-huit apparaît dans les études spécialisées
L'étude de 2018 de Davila situe un livre saint entre la fin mars et le début avril 1583 et décrit quarante-huit pages, chacune pourvue d'une grille de 49 sur 49. Il poursuit ensuite sa chronologie jusqu'aux 1584 Clés ou Appels. Cette formulation établit une étape quantifiée de la révélation telle qu'il la résume. Elle n'affirme pas que chaque face de l'actuel Sloane MS 3189 relié soit un carré identique et entièrement rempli. Le catalogue de la British Library indique au contraire que les grilles apparaissent principalement à partir du folio 10r et mentionne d'autres éléments au sein de l'objet. Lorsqu'un site remplace discrètement « quarante-huit pages » par « quarante-huit feuillets conservés » ou « quatre-vingt-seize tables intactes », il modifie à la fois l'unité et la portée de la source.
Ce que modifie la quarante-neuvième instruction
Peterson reproduit et commente le compte rendu de Dee de juin 1583, qui mentionne l'ordre d'écrire un quarante-neuvième élément alors que quarante-huit existaient déjà, ainsi qu'un texte liminaire distinct rattaché au nom de Loagaeth. Ce récit soulève des questions sur l'ordre de dictée, l'ordre du manuscrit et la définition même d'une table. Un premier ou un dernier feuillet dans la trame narrée n'occupe pas nécessairement la première ou la dernière place dans le classement établi par un relieur ultérieur. Peterson précise également qu'une partie du texte initial fut consignée sous forme de mots plutôt que selon un schéma rigoureux d'une lettre par case, et que les lignes suivantes exigèrent des arbitrages éditoriaux. Sa transcription numérotée constitue un outil d'étude moderne façonné par ces choix critiques.
Le recto et le verso constituent des champs textuels différents
Peterson attribue les lettres « a » et « b » aux deux faces de chaque feuillet numéroté pour l'édition, mais ces faces appariées ne fonctionnent pas comme un original et sa traduction. Le feuillet 2a commence par « alla opnay qviemmah » ; le feuillet 2b débute par « zvrebth aho dan lanfal cramza ». Chaque en-tête introduit une matrice de caractères différente, et aucune face ne présente une version anglaise parallèle de l'autre. Compter un feuillet numéroté produit ainsi deux champs textuels sans prouver pour autant que l'un d'eux constitue un message autonome. Le rapport entre recto et verso est matériel et linéaire. Prétendre que le verso décrypte le recto revient à plaquer une règle que la mise en page originale ne fournit aucunement.
Décompte détaillé : trois éléments distincts qualifiés de premiers
Le compte rendu des entretiens de juin 1583 indique que le premier feuillet transmis correspond au dernier du livre, prescrit une rédaction à rebours, puis ordonne la réalisation d'un quarante-neuvième élément au motif que quarante-huit seulement avaient été écrits. La séquence moderne de Peterson s'ouvre sur les feuillets 1a et 1b, mais sa transcription annote plus loin le feuillet 29a de la mention manuscrite « the first of the leaves ». De son côté, la British Library repère l'ouvrage relié par ses folios physiques et précise que les grilles apparaissent principalement à partir du folio 10r. Tout décompte rigoureux doit donc désigner son axe de référence : 1a vient en tête dans le repérage de l'éditeur, 29a porte une mention historique le désignant comme « premier » au sein de cette numérotation, et 10r constitue le point de départ retenu par la bibliothèque pour la série principale de grilles. Aucun ne peut être substitué à un autre pour établir un total.
Pourquoi aucun total de tables ne tranche définitivement la question
Le Sloane MS 3189 contient des documents disposés en grande partie en grilles de 49 sur 49, d'après la British Library. Les quarante-huit pages de Davila décrivent une étape de la révélation rapportée. L'inventaire matériel de Whitby isole en revanche une table liminaire en prose, quatre-vingt-quinze petites tables remplies et deux vides réparties sur quarante-huit feuillets, ainsi que quatre tables tardives tracées dans un format deux fois plus grand. L'analyse de Peterson relative à un quarante-neuvième élément et à un texte d'ouverture atypique concerne le déroulement du récit et sa transcription moderne. Ces totaux divergent parce qu'ils recensent des étapes de révélation, des faces écrites, des feuillets et des mises en page. Les quarante-huit Clés angéliques appartiennent au Sloane MS 3191 et à une période plus tardive ; leur nombre rend compte des applications des Appels, et non d'un nouvel inventaire des pages carrées du Loagaeth.
Sources et notes de témoins
- British Library, catalogue du Sloane MS 3189 ↗Cote, folios, attribution à Kelley, description matérielle, provenance et disponibilité actuelle des images.
- James R. Davila, « The Ninety-Four Books of Ezra and the Angelic Revelations of John Dee » (2018) ↗Chronologie universitaire et examen distinct du livre saint et des Appels ultérieurs.
- Christopher L. Whitby, John Dee’s Actions with Spirits (thèse de doctorat, 1982) ↗Étude manuscrite savante et transcription du Sloane MS 3188, avec inventaire matériel et analyse du Loagaeth et des Clés ultérieures.
- Joseph H. Peterson, transcription éditée du Liber Loagaeth ↗Une transcription éditoriale moderne avec une introduction expliquant les problèmes textuels et de numérotation ; le travail éditorial demeure protégé par le droit d'auteur.
- British Library, catalogue du Sloane MS 3191 ↗Les 1584 Clés et le contenu ultérieur du Liber Scientiae dans un manuscrit distinct.