LE TEXTE · ATHARVAVEDA
Hymnes abordés dans cet article
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ATHARVA-VÉDA · LIVRE VIII À LA LOUPE
Pour vaincre les ennemis
Qu'Indra l'ébranleur les secoue (math), lui le héros puissant, fendeur de forteresses, afin que nous frappions par milliers les armées de nos ennemis.
Que la corde putride, soufflant sur elle, rende putride cette armée là-bas ; apercevant au loin fumée et feu, que nos ennemis mettent l'effroi en leur cœur.
Écrase ces hommes là-bas, ô açvattá ; dévore-les (khād) promptement, ô khadirá ; qu'ils soient soudainement ⌊tājád⌋ brisés ⌊bhāñj⌋ comme le chanvre ⌊bhán̄ga⌋ ; que le destructeur (vádhaka) les abatte (han) au moyen d'armes mortelles (vadhá).
Que celui nommé le rude rende ces hommes là-bas rudes (paruṣá) ; que le destructeur les abatte au moyen d'armes mortelles ; qu'ils soient brisés promptement comme un roseau (çará), enserrés dans un grand filet.
Lire les 20 versets restants de VIII.8
L'atmosphère était le filet ; les grandes contrées [étaient] les piquets du filet ; les encerclant par ce moyen, le puissant (çakrá) dispersa l'armée des barbares (dásyu).
Puisque grand [est] le filet du grand puissant, le vigoureux (vājínīvant), accable (ubj) par là tous [nos] ennemis, afin qu'aucun d'entre eux ne soit libéré.
Grand, ô Indra, héros (çū́ra), est le filet de toi qui es grand, qui vaux un millier, qui possèdes une vaillance centuple ; encerclant par là l'armée des barbares, le puissant en abattit cent, un millier, dix mille, cent millions.
Ce vaste monde était le filet du grand puissant ; par ce filet d'Indra, j'enveloppe de ténèbres tous ces hommes là-bas.
Débilité, insuccès redoutable et mésaventure impossible à exorciser (an-apavācaná), labeur, lassitude et confusion, c'est de tout cela que j'enveloppe tous ces hommes là-bas.
À la mort je livre ceux de là-bas ; des entraves de la mort ils sont liés (sā) ; les lugubres messagers qui appartiennent à la mort, c'est à leur rencontre que je les mène, les ayant garrottés (bandh).
Guidez-les donc, ô messagers de la mort ; ô messagers de Yama, contenez-les (apa-umbh) ; qu'ils soient abattus à plus d'un millier ; que la massue (? matyà) de Bhava les fracasse.
Les Perfectibles (sādhyá) s'avancent en soulevant avec force un piquet du filet, les Rudras un autre, les Vasus un autre ; par les Ādityas, l'un d'eux est dressé.
Que tous les dieux d'en haut s'avancent en se massant avec force ; que les An̄girases s'avancent en taillant en pièces la grande armée en son milieu.
Les arbres des forêts, ce qui relève des arbres de la forêt, les herbes et les plantes, ce qui est bipède, ce qui est quadrupède, je les dépêche (iṣ), afin qu'ils abattent cette armée là-bas.
Les Gandharvas et les Apsarases, les serpents, les dieux, les peuples purs, les Pères, ceux que l'on voit, ceux qui sont invisibles, je les dépêche, afin qu'ils abattent cette armée là-bas.
Ici sont déployées les entraves de la mort, dans lesquelles ayant fait un pas, nul n'échappe ; que cette pointe (kū́ṭa) massacre par milliers cette armée là-bas.
La boisson chaude (gharmá) [est] allumée par le feu, cette oblation (hóma) abatteuse de milliers ; Bhava tout comme celui au bras tacheté, ô Çarva, abattez tous deux cette armée là-bas.
Qu'ils s'acheminent vers la brûlure (?) de la mort, vers la faim, la débilité, l'arme fatale, la peur ; par le piège (ákṣu) et le filet, ô Çarva, toi et Indra, abattez cette armée là-bas.
Fuyez (tras), ô ennemis, en vaincus ; courez, ⌊étant⌋ repoussés par le charme (bráhman) ; de ceux de là-bas, bousculés au loin par Brihaspati, qu'aucun ne soit délivré.
Que leurs armes (ā́yudha) tombent à terre ; qu'ils soient incapables d'ajuster la flèche ; alors, chez ceux qui tremblent d'effroi, que les flèches frappent aux organes vitaux.
Qu'ensemble le ciel et la terre hurlent contre eux ; qu'ensemble l'atmosphère, unie aux divinités, en fasse autant ; qu'ils ne trouvent nul sachant, ni aucun appui ; s'exterminant mutuellement, qu'ils aillent vers la mort.
Les quatre points cardinaux [sont] les mules du char divin ; les gâteaux sacrificiels [sont] les sabots, l'atmosphère le siège (? uddhí), le ciel et la terre les deux flancs, les saisons les rênes, les directions intermédiaires les serviteurs, la parole la jante (? párirathya).
L'année (saṁvatsará) est le char, l'année accomplie (parivatsará) le réceptacle du char, virā́j le timon (īṣá), Agni l'avant du char, Indra le combattant de gauche, la lune le cocher.
De ce côté triomphe ; de ce côté triomphe au loin, triomphe pleinement, triomphe ; salut ! que ceux-ci triomphent, que ceux de là-bas soient vaincus ; salut ⌊svā́hā⌋ à ceux-ci ! lamentations (duráhā) pour ceux-là ! avec le rouge-bleu, je fonds sur ceux de là-bas.
Traduction Whitney–Lanman telle qu'imprimée (1905) · Lire VIII.8 sur Wikisource ↗
ATHARVAVEDA · LIVRE XI ÉGALEMENT CITÉ
Pour vaincre les ennemis : à Trishandhi
Lire l'hymne comparatif XI.10 (27 versets)
Dressez-vous, équipez-vous, ô spectres, ainsi que les bannières ; ô serpents, autres peuples, démons, courez après nos ennemis.
Votre maîtrise, je la connais, [votre] royaume, ô Trishandhi, ainsi que les rouges bannières ; ce qui est dans l'atmosphère, ce qui est dans le ciel, et les hommes (mānavá) qui [sont] sur la terre, que ces êtres de mauvais renom siègent (? upa-ās) dans l'esprit (cétas) de Trishandhi.
À la gueule de fer (áyas-), à la gueule d'aiguille, de même à la gueule d'arbre épineux (vikan̄kaṭī-), que les mangeurs de chair, à la rapidité du vent, s'attachent à nos ennemis avec le foudre à trois nœuds (tríṣandhi).
Ô Jatavedas, Aditya, interpose donc une abondante chair humaine ; que cette armée de Trishandhi soit bien placée sous mon contrôle.
Dresse-toi, ô peuple des dieux, ô Arbudi, avec l'armée ; ce tribut vous ⌊pl.⌋ est offert (ā-hu) ; l'offrande [est] chère à Trishandhi.
Que celle aux pieds blancs lie ensemble cette flèche (çaravyā̀), quadrupède ; ô sorcellerie, sois contre nos ennemis, de concert avec l'armée de Trishandhi.
Que celle aux yeux de fumée (f.) s'effondre, et que celle aux oreilles écourtées (f.) hurle ; vaincue par l'armée de Trishandhi, que les bannières soient rouges.
Que descendent les êtres ailés, les oiseaux, ceux qui parcourent l'atmosphère, dans le ciel; que les bêtes sauvages, les mouches, s'assemblent pour saisir leur part; que les vautours dévoreurs de chair crue déchiquètent ce cadavre humain.
Le pacte (saṁdhā) que tu as conclu avec Indra et avec le bráhman, ô Brihaspati, par ce pacte d'Indra, j'appelle ici tous les dieux : soyez vainqueurs de ce côté-ci, non de l'autre !
Brihaspati de la lignée des An̄giras, les voyants aiguisés par le bráhman, ont dressé (ā-çri) dans le ciel l'arme destructrice d'Asuras, Trishandhi.
Par qui ce soleil là-bas, et Indra, demeurent tous deux protégés, Trishandhi fut partagé par les dieux, pour la force comme pour la vigueur.
Tous les mondes furent entièrement conquis par les dieux au moyen de cette offrande (ā́huti), la foudre que Brihaspati de la lignée des An̄giras a versée, arme destructrice d'Asuras.
La foudre que Brihaspati de la lignée des An̄giras a versée, arme destructrice d'Asuras, par elle j'anéantis (ni-lip) cette armée là-bas, ô Brihaspati; j'abats les ennemis par la force.
Que tous les dieux viennent ici, eux qui prennent part à [l'offrande] faite avec le mot váṣat; savourez cette offrande; soyez vainqueurs de ce côté-ci, non de l'autre !
Que tous les dieux viennent ici; l'offrande [est] chère à Trishandhi; défendez le grand pacte par lequel, à l'origine, les Asuras furent vaincus.
Que Vāyu torde la pointe des flèches ennemies; qu'Indra leur brise les bras en arrière; qu'ils soient incapables d'ajuster leur flèche; qu'Āditya fasse disparaître leur arme de jet (astrá); que la Lune les mette (yu) sur la voie de ce qui ne mène nulle part.
S'ils se sont avancés vers les forteresses des dieux, s'ils ont fait du bráhman leurs remparts; s'ils (? yát) se sont encouragés (? upa-vac) eux-mêmes, façonnant une protection corporelle, une protection absolue, prive tout cela de vigueur.
Faisant marcher à ta suite le puróhita avec le [feu] dévoreur de chair et avec la mort, ô Trishandhi, avance avec l'armée; triomphe des ennemis; marche de l'avant.
Ô Trishandhi, enveloppe nos ennemis de ténèbres; parmi ceux de là-bas, repoussés par le beurre moucheté, qu'aucun absolument ne soit délivré.
Que celle aux pieds blancs s'abatte (? sam-pat) sur ces lignes ennemies là-bas; que ces armées de nos ennemis soient confondues aujourd'hui, ô Nyarbudi.
Confondus [soient] nos ennemis, ô Nyarbudi; abats parmi eux chaque guerrier d'élite (vára); frappe-[les] avec cette armée.
Quiconque porte une cotte de mailles, et quiconque en est dépourvu, et tout ennemi en marche (? ájman); entravé par la corde de l'arc, entravé par la cotte de mailles, abattu par la marche, qu'il gise à terre.
Ceux qui possèdent des défenses, ceux qui n'en ont point, et les ennemis munis de protections, que tous ceux-là, ô Arbudi, une fois abattus, soient dévorés par les chiens sur le sol.
Ceux qui ont des chars, ceux qui n'en ont pas, ceux sans monture et ceux qui ont des montures (sādá), que tous ceux-là, une fois abattus, soient dévorés par les vautours, les faucons, les oiseaux (patatrín).
Que l'armée de nos ennemis gise en un millier de cadavres (-kúṇapa) dans le choc des armes, transpercée de part en part, mise en pièces (?).
Que les aigles (suparṇá) le dévorent, blessé aux organes vitaux, poussant de grands cris, gisant broyé, l'esprit malveillant, tout ennemi des nôtres qui désire combattre cette offrande adverse.
[L'offrande] à laquelle s'associent les dieux (anu-sthā), exempte de tout échec, qu'avec elle Indra, le pourfendeur de Vṛitra, frappe de la foudre à trois nœuds.
Traduction de Whitney–Lanman telle qu'imprimée (1905) · Lire XI.10 sur Wikisource ↗
Un vaste filet prépare une défaillance précise
Les premiers versets de VIII.8 étendent un filet depuis les arbres et les piquets jusqu'à l'atmosphère, les orients et le monde. La fatigue et les liens de la mort comblent le piège. Après cet immense encerclement, le verset 20 se resserre brusquement sur un geste militaire ordinaire : saisir une arme et ajuster une flèche. Ce changement d'échelle est significatif. Un soldat n'a nul besoin d'être anéanti à l'échelle cosmique si le prochain mouvement de sa main échoue. Le verset fait de l'adresse martiale de l'ennemi son point même de vulnérabilité. Sa grammaire appelle l'échec ; elle ne rapporte jamais que l'arme d'un adversaire ait glissé ou qu'un arc soit devenu inutilisable dans les faits.
L'incapacité d'ajuster une flèche est une attaque sur la synchronisation
Le tir à l'arc repose sur une succession de mouvements maîtrisés. Le verset 20 interrompt cet enchaînement entre la prise en main de l'équipement et le départ du trait. Une arme tombée constitue une première déconvenue ; une flèche impossible à encocher en est une autre. Conjointement, elles figurent une force rendue inerte avant même d'atteindre le camp du locuteur. Le verset montre ensuite les flèches frappant des hommes terrifiés dans leurs parties vitales. Il ne s'agit nullement d'un souhait de désarmement pacifique. Il allie l'incapacitation à des conséquences fatales. La peur formulée ici rappelle également le souhait du verset 2 de voir la fumée et le feu instiller la terreur dans les cœurs ennemis. L'échec technique et la panique sont appelés à se renforcer mutuellement.
Le témoin ne tranche pas chaque terme final
Whitney note une variante de la Pāippalāda dans la dernière partie du verset 20. La requête générale visant la défaillance des armes demeure manifeste, mais la formulation du coup fatal n'est pas identique selon les témoins. Le verset se situe après l'exigence du verset 19 refusant toute délivrance aux ennemis en fuite et avant le vœu du verset 21 voulant que la terre et le ciel clament contre eux. Ces versets voisins inscrivent la scène de la flèche dans une cascade terminale : la déroute, la défense avortée et la perte de toute assise. Une lecture moderne ne doit pas isoler le verset 20 comme un rite antique de protection détaché de la violence globale du poème. Sa cible demeure une armée ennemie dans la rhétorique du locuteur.
Un autre hymne brise la séquence du tir différemment
XI.10.16 demande à Vāyu de courber la pointe des flèches ennemies, à Indra de leur briser les bras et à Āditya de faire disparaître leurs projectiles. Il répartit l'œuvre d'invalidation entre plusieurs divinités et membres du corps. VIII.8.20 concentre la défaillance dans la chute des armes et les flèches impossibles à ajuster, puis retourne ces traits contre des corps apeurés. Le parallèle est un moyen pertinent de saisir la spécificité de chaque image. Aucun des deux versets ne fournit de preuve tactique attestant qu'une armée réelle ait été désarmée par le verbe. Un travail contemporain calqué sur ces lignes relèverait d'une invention moderne, non d'un mécanisme documenté capable de rendre les armes inopérantes.
EXEMPLE D'INTERPRÉTATION
Une comparaison développée
Lisez VIII.8.19-21 comme une brève séquence finale. Au verset 19, les ennemis sont poussés à fuir ; au verset 20, leurs armes tombent et la flèche ne peut être ajustée ; au verset 21, ils ne trouvent ni connaisseur ni assise et se retournent les uns contre les autres. La défaillance de la main s'insère entre la fuite et la débâcle générale. Comparez avec XI.10.16, où des divinités distinctes tordent les pointes de flèches, brisent les bras et écartent les projectiles. Les deux poèmes ciblent la faculté de tirer, mais VIII.8 dramatise l'instant précis où un geste entraîné échoue au sein d'une armée déjà en voie de décomposition.