LE TEXTE · ATHARVAVEDA
Hymnes abordés dans cet article
Commencez par les versets présentés ici. Consultez les autres hymnes mentionnés afin de comparer leurs images et leurs objectifs.
ATHARVAVEDA · LIVRE VII EN DÉTAIL
Pour le succès aux dés
Comme la foudre frappe toujours l'arbre de manière irrésistible, puissé-je aujourd'hui frapper ⌊badh, vadh⌋ les joueurs irrésistiblement avec les dés.
Des prompts, des lents, des gens qui ne peuvent y échapper (?), que la fortune afflue de toutes parts, mes gains en main.
Je loue Agni, possesseur de biens précieux, par des actes d'hommage ; qu'ici, bienveillant, il partage (vi-ci) nos gains ; je suis porté en avant comme par des chars rapporteurs de butin ; vers la droite, puissé-je faire retentir la louange des Maruts.
Puissions-nous, avec toi pour allié, vaincre la troupe (? vṛt) ; prête main-forte et élève notre parti dans chaque conflit ; pour nous, ô Indra, ouvre un vaste espace, d'un accès aisé ; brise la vigueur mâle de nos ennemis, ô dieu généreux.
Lire les 5 versets restants de VII.50 (52)
J'ai gagné sur toi ce qui est comptabilisé ensemble (?) ; j'ai gagné aussi l'arrêt (?) ; comme un loup secouerait une brebis, ainsi je secoue tes gains.
De plus, joueur supérieur, il remporte l'avance (?) ; il partage à temps les gains tel un joueur de dés ; celui qui, ami des dieux, ne fait pas obstacle aux richesses, en vérité, il l'unit à la fortune à son gré (?).
Grâce aux vaches, puissions-nous surmonter la misère dégradante, ou grâce à l'orge dominer la faim, ô toi tant invoqué, nous tous ; puissions-nous, les premiers parmi les rois, sains et saufs, remporter des richesses par [nos] stratagèmes.
Mes gains dans ma main droite, la victoire est déposée dans ma gauche ; que je sois gagneur de vaches, gagneur de chevaux, vainqueur de richesses, gagneur d'or.
Ô dés, donnez-[moi] un jeu fécond, pareille à une vache laitière ; liez-moi à un flot (?) de gains, comme un arc à son tendon.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire VII.50 (52) sur Wikisource ↗
ATHARVAVEDA · LIVRE III ÉGALEMENT MENTIONNÉ
Pour le succès dans le commerce
Lire l'hymne comparatif III.15 (8 versets)
J'éveille (cud) le marchand Indra ; qu'il vienne à nous, qu'il soit notre précurseur ; repoussant l'avare, la bête sauvage en embuscade, que lui, détenant le pouvoir (īç), me dispense des richesses.
Les multiples chemins, parcourus par les dieux, qui vont et viennent (sam-car) entre ciel et terre, qu'ils se réjouissent de moi avec du lait, avec du ghee, afin qu'en commerçant (krī) je puisse obtenir (ā-hṛ) des richesses.
Avec du bois de chauffe, ô Agni, avec du ghee, moi, plein de désirs, j'offre l'oblation en vue de l'énergie (táras), de la force ; vénérant par le culte (bráhman), dans la mesure de mes moyens, cette prière divine (dhī́), en vue d'un gain au centuple.
Cette offense (? çaráṇi) nôtre, puisses-tu, ô Agni, la tolérer (mṛṣ), quel que soit le lointain chemin que nous ayons parcouru. Que marché et vente nous soient propices (çuná) ; que le retour commercial me rende fructueux ; réjouissez-vous tous deux de cette oblation dans la concorde ; propices nous soient nos allées et venues et notre élévation.
Avec les richesses par lesquelles je pratique (car) le négoce, cherchant la richesse par la richesse, ô dieux, que cela s'accroisse pour moi, et non ne diminue ; ô Agni, repousse (ni-sidh) par l'oblation les dieux qui anéantissent le profit.
Avec les richesses par lesquelles je pratique le négoce, cherchant la richesse par la richesse, ô dieux, qu'Indra m'y accorde du plaisir (? rúci), que Prajāpati, Savitar, Soma, Agni fassent de même.
Vers toi, avec hommage, ô prêtre Vāiçvānara (« pour tous les hommes »), nous élevons nos louanges ; veille sur notre progéniture, sur nous-mêmes, sur nos troupeaux, sur nos souffles.
Chaque jour, puissions-nous t'apporter des offrandes avec constance comme pour un cheval à l'arrêt, ô Jātavedas ; nous réjouissant ensemble d'une abondance de biens, de nourriture, puissions-nous, tes voisins, ô Agni, ne subir aucun mal.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire III.15 sur Wikisource ↗
Les deux premiers vers cherchent à dominer la table
L'ouverture compare un jet décisif à la foudre frappant un arbre. Son orateur désire triompher des autres joueurs au moyen des dés, appliquant une image violente à une lutte pourtant circonscrite. Le verset 2 demande ensuite à la fortune et aux gains de confluer depuis les rapides, les lents et les autres. Le propos passe de la défaite des adversaires à la concentration de tous les gains possibles entre les mains de l'orateur. C'est l'expression sans fard d'un désir de compétition.
Whitney signale un terme du verset 2 comme hautement incertain et rapporte une leçon différente dans la Pāippalāda. La désignation exacte des autres joueurs ne saurait donc étayer une théorie moderne assurée sur la stratégie de jeu. Il reste possible de discerner la structure de ce vœu : les personnes présentes autour de la table détiennent des chances dispersées, et l'orateur désire voir l'issue converger vers lui-même. Les dés sont le théâtre d'un gain inégal plutôt que l'objet d'une méditation neutre sur l'abondance.
Des vers empruntés élargissent la scène
Le verset 3 invoque Agni ainsi que des chars chargés de butin. Whitney retrouve son pendant dans le Rigveda V.60.1 et estime qu'il a été inséré dans cet hymne en raison d'une proximité verbale liée aux gains. Le verset 4 invoque Indra afin d'accroître le camp de l'orateur dans le conflit ; le commentateur interprète ce conflit comme une partie de jeu, bien que son parallèle rigvédique s'exprime de manière plus vaste. Une métaphore guerrière peut ainsi être réinvestie sur le tablier de jeu.
Le cinquième verset revient sur les gains de l'adversaire au moyen de termes techniques obscurs, tandis que le verset 6 contient également des expressions de jeu que le traducteur ne peut expliquer avec certitude. Ces raccords textuels sont révélateurs. Ils mettent en évidence le travail d'un compilateur rassemblant un lexique de butin, de bataille et de calcul autour des dés. L'effet produit est saisissant, mais ne témoigne nullement d'une séquence opératoire préservée qu'un joueur moderne pourrait reproduire.
Les derniers vers transforment la richesse en biens tangibles
Le verset 7 demande à franchir la détresse grâce au bétail et la faim grâce à l'orge, puis recherche les richesses parmi les rois. Le verset 8 place les gains dans la main droite et la victoire dans la main gauche, avant de nommer le bétail, les chevaux, les richesses et l'or comme les prix convoités. Le verset 9 prie les dés de donner généreusement, à l'image d'une vache laitière. Ce glissement d'une chance abstraite vers la nourriture, le bétail et les métaux précieux illustre ce que le succès au jeu était censé favoriser.
Whitney fait observer que la présence du verset 7 à cet endroit ne repose sur aucune raison évidente et qu'il provient d'un contexte rigvédique. Dans la tradition Pāippalāda, les versets de cet hymne n'apparaissent même pas comme un ensemble continu. Il convient donc d'observer la manière dont les images finales accumulent la valeur sans prétendre pour autant que chaque verset appartenait à une scène de jeu originelle unique. Cet assemblage en lui-même constitue une caractéristique de l'imaginaire rituel du texte.
Le jeu relève du hasard, et le poème connaît le désir
L'usage rituel ultérieur conjointement à d'autres hymnes consacrés au jeu incluait la préparation des dés et l'aménagement d'une surface plane pour les lancer, selon la note de Whitney. Cette pratique témoigne d'une application historique, mais ne promet en rien que le texte puisse infléchir les probabilités. Le bienfait associé, le succès aux dés, décrit fidèlement l'espérance de l'orateur. Le travail opératoire en six étapes destiné aux membres est une création symbolique moderne et doit être appréhendé dans ce cadre.
Une lecture occulte avertie perçoit aisément pourquoi cet hymne captive le lecteur : chaque mouvement transmute l'incertitude en une nouvelle image de maîtrise, du coup de foudre à la fortune accumulée jusqu'aux mains pleines. Néanmoins, son instabilité textuelle et son vocabulaire guerrier d'emprunt l'empêchent d'être réduit à un simple manuel d'instructions antique. La lecture la plus rigoureuse conserve le désir d'un lancer favorable aux côtés de la réalité matérielle d'une partie incertaine.
EXEMPLE D'INTERPRÉTATION
Lecture guidée : deux mains, sources multiples
Lisez VII.50.1 comme une joute contre d'autres joueurs, puis le verset 2 comme le souhait de voir leur fortune dispersée converger vers l'orateur. Passez au verset 8, où les gains et la victoire sont imaginés dans des mains distinctes et transposés en bétail, chevaux, richesses et or. Revenez ensuite au verset 3 et à la remarque de Whitney indiquant son parallèle avec le Rigveda V.60.1. Le vocabulaire du char et du butin n'a point besoin d'être né autour d'une table de jeu pour y être employé ici. La confrontation révèle un hymne composite : le désir exprimé à la première personne demeure constant, alors même que les versets fournissant ses images possèdent des histoires textuelles différentes.