Manuscrits d'Abramelin : Wolfenbüttel et les copies Wellcome

Le terme « Abramelin » désigne une œuvre transmise à travers différents manuscrits. Une date mentionnée au sein de son récit, une date figurant dans un titre et la date d'une copie conservée répondent à des questions différentes.

Wolfenbüttel: Cod. Guelf. 47.13 Aug. 4°, dix-septième siècle
Wellcome MS.820: Copie allemande datée de 1726
Wellcome MS.821: Copie allemande datée d'environ 1775

Le manuscrit de Wolfenbüttel

La Herzog August Bibliothek décrit le Cod. Guelf. 47.13 Aug. 4° comme un volume de papier de 428 feuillets datant du dix-septième siècle. La matière relative à Abramelin y occupe les feuillets 1 à 31v ; les feuillets suivants contiennent des prières juives et d'autres textes. Le catalogue signale également deux mains distinctes. La partie consacrée à Abramelin ne constitue donc qu'un élément d'un manuscrit relié bien plus vaste. Une date ou une caractéristique attribuée à l'ensemble du volume ne s'applique pas nécessairement de la même façon à chacun de ses composants.

Kollatsch identifie cette copie de Wolfenbüttel comme le témoin complet le plus ancien présentant une haute qualité textuelle. Il s'agit d'une évaluation savante de la tradition textuelle conservée, et non d'une affirmation selon laquelle le manuscrit physique daterait du quatorzième siècle. Son argumentation chronologique s'appuie sur des indices linguistiques et textuels ainsi que sur le contexte manuscrit. Le catalogue propose une datation matérielle plus modeste, le « dix-septième siècle », et constitue la référence autorisée pour décrire les fonds de la bibliothèque.

Deux témoins allemands plus tardifs à la Wellcome

Le Wellcome MS.820 est daté de 1726 et décrit comme une version allemande en trois livres. Son titre revendique des origines plus anciennes ainsi qu'une traduction de 1619 ; ces mentions relèvent de la formulation propre au manuscrit, tandis que 1726 est la date assignée par le catalogue au volume conservé. La notice mentionne également une note relative à une erreur de transcription apparente dans la date historique du titre. La date historique citée est une affirmation portée par le titre, non la date de la copie matérielle conservée.

Le Wellcome MS.821 est catalogué comme une traduction allemande rédigée vers 1775 et comprenant quatre livres. La notice fournit une cote, une description matérielle, l'historique de propriété et la langue. Sa structure en quatre livres la rend précieuse lorsqu'il s'agit d'aborder des textes absents des éditions anglaises familières en trois livres, mais sa date de transcription plus tardive n'en fait pas pour autant un témoin antérieur au manuscrit de Wolfenbüttel.

Ce qui diffère selon les témoins

Le volume de Wolfenbüttel date du dix-septième siècle, le Wellcome MS.820 de 1726 et le Wellcome MS.821 d'environ 1775. Leurs catalogues décrivent également des nombres de livres et des langues différents. Les copies allemandes plus tardives témoignent d'une époque où l'œuvre était encore traduite, recopiée et réorganisée. Leur valeur historique ne dépend pas d'une antériorité par rapport à Wolfenbüttel : les modifications de l'agencement montrent de quelle manière le texte a continué à circuler. Un passage ou un carré peut se trouver dans un livre dont le numéro diffère, tout en relevant de la même tradition d'ensemble.

Les objets conservés diffèrent également des dates mentionnées dans leurs récits et leurs titres. Le MS.820 affirme l'existence d'une traduction plus ancienne, alors que sa copie sur papier est datée de 1726. Ces deux dates renvoient à des événements distincts. Les notices institutionnelles identifient les volumes conservés et leur contenu ; elles ne transforment pas une copie ultérieure en preuve attestant que les faits racontés se sont déroulés à l'époque indiquée par le texte.

Comparaison pratique : un même carré dans deux agencements du livre

Suivons un carré de lettres désigné par sa finalité à travers les structures concurrentes. Dans l'édition de Mathers, issue d'une source française, la méthode préparatoire occupe le Livre Deux et les carrés occupent le Livre Trois. Dans l'organisation allemande en quatre parties décrite par Kollatsch, le récit de vie est suivi d'un recueil distinct de recettes, puis de l'initiation détaillée, et enfin de l'appendice des carrés sous la forme du Livre Quatre. Un diagramme de même nature prend donc place après une matière préparatoire différente par son volume et son contenu. Une mention du « Livre Trois » peut renvoyer à l'opération dans une structure et au recueil de carrés dans une autre.

Ce plan remanié modifie également la progression défendue par l'ensemble de l'ouvrage. Dans les deux formes, les carrés interviennent après une période au cours de laquelle la prière, la discipline et la rencontre angélique établissent l'autorité de l'opérateur ; ils ne sont pas présentés comme des charmes opérant d'eux-mêmes. La forme en quatre livres intercale un recueil supplémentaire de textes pratiques et préserve un programme plus étendu, tandis que la forme anglaise courante raccourcit ce parcours. La comparaison des tables des matières met ainsi en lumière une divergence profonde de logique rituelle, et non une simple décision de relieur quant à l'emplacement d'un chapitre.

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