Ce titre soulève une question simple : où figurent ces deux livres dans la Bible ? Pour cet objet historique, la réponse s'enracine dans la culture de l'imprimé. Les témoins datés sont des compilations modernes qui présentent des textes magiques sous l'autorité de Moïse, et dont les titres ainsi que les contenus ont évolué au fil des rééditions publiées par les éditeurs.
- Genre
- Compilation de grimoires imprimée
- Témoin le plus ancien répertorié ici
- Scheible, Stuttgart 1849
- Approche de référence
- Édition par édition
Pourquoi le titre attribue deux livres supplémentaires à Moïse
Les cinq premiers livres traditionnellement attribués à Moïse forment le Pentateuque. Qualifier cet ouvrage de sixième et septième livres fait bien plus qu'y accoler un nom célèbre : cela imagine un supplément situé au-delà de la suite biblique publique. Dans le témoin de Chicago de 1910, une « Instruction » liminaire affirme que Dieu a révélé deux livres à Moïse sur le Sinaï et qu'ils ont été transmis par Aaron, Caleb, Josué, David, Salomon et le grand prêtre Sadock. Cette chaîne unit la succession biblique au secret. Elle confère à la compilation une histoire interne avant même que le moindre sceau ou la moindre table n'apparaisse.
Ce récit fait partie de l'argumentation de l'œuvre, non d'une transmission documentée de manière indépendante. Le titre allemand de Scheible de 1849 promet lui aussi un art magique des esprits fidèle en paroles et en images à un ancien manuscrit. Le livre imprimé invite les lecteurs à considérer ses diagrammes comme des vestiges d'une révélation tenue secrète. Les objets datés racontent une histoire différente, plus circonscrite : une courte impression de Stuttgart en 1849, des éditions allemandes et anglaises enrichies, puis une réédition de Chicago. La tension entre ces deux histoires ; la chaîne ancienne racontée par le texte et la chaîne moderne conservée par les bibliothèques ; est au cœur même de ce qu'est le livre.
Sept sceaux et douze tables composent une démonstration visuelle
Le « Dialogue de Dieu » initial accorde à Moïse l'autorité sur les esprits élémentaires et planétaires, puis promet sept sceaux et douze tables. Chaque « mystère » du Sixième Livre associe une classe angélique nommée, une conjuration, une figure, des noms et un usage prescrit. Titre, texte en prose et légende transforment chaque sceau en une unité indexée.
Le Septième Livre remplace le principe d'organisation des sept sceaux par douze tables. Quatre tables correspondent à l'air, au feu, à l'eau et à la terre ; sept autres suivent Saturne, Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure et la Lune ; la dernière table invoque le Shem ha-Mephorash. L'arithmétique constitue l'argument même : quatre régions élémentaires plus sept planètes conduisent à une forme ultime d'autorité par le nom divin. La série donne aux planches une apparence d'exhaustivité, comme si l'ensemble de l'ordre créé avait été classé dans une archive portative. Cette structure éditoriale demeure visible, qu'un lecteur croie ou non aux effets promis.
Lecture commentée : le buisson ardent devient un répertoire
Au début des livres désignés, la voix du Sinaï s'adresse directement à Moïse. Le passage progresse de « écoute la voix de ton Dieu » jusqu'au don des sceaux et des tables, de sorte que les traditions du buisson ardent et du Sinaï légitiment le recueil d'en haut. Le premier mystère change ensuite de personne grammaticale : un locuteur générique, désigné par « N. N. », s'adresse à un esprit, exige une apparition et renvoie au premier sceau. La révélation biblique est devenue un cadre imprimé réutilisable au sein duquel un lecteur non identifié peut occuper la place de celui qui parle.
Bien plus loin dans le volume de 1910, un « Traité du Sixième Livre de Moïse » reprend cette même matière biblique sous la forme d'une table des chapitres. Un chapitre décrit l'apparition de l'esprit dans le buisson ardent ; le suivant décrit le bâton transformé en serpent ; un autre, l'eau changée en sang. La séquence suivante du Septième Livre transforme de même les colonnes de feu et de nuée ainsi que les plaies en signes distincts. L'ordre narratif de l'Exode est suffisamment préservé pour demeurer reconnaissable, mais chaque épisode est détaché et mis en parallèle avec les autres. Ce qui servait initialement de récit fondateur à l'autorité de Moïse fonctionne désormais comme une grille d'opérations.
Cette comparaison explique pourquoi le volume peut réitérer une matière apparemment familière sans se limiter à redire l'Écriture. La première apparition du buisson ardent légitime le locuteur et l'ensemble de la collection. Son apparition ultérieure classe une unité au sein d'une séquence technique numérotée. La même image biblique remplit donc deux fonctions éditoriales : elle apporte l'ancienneté en préambule et l'ordre dans le traité qui suit. Lire uniquement les planches de sceaux empêche de percevoir cette évolution de fonction.
Le passage du Schemhamphoras envisage les Écritures comme un système de lettres
Près de la discussion finale sur les noms divins, l'édition de 1910 expose une méthode établie à partir de trois versets d'Exode 14. Elle indique que ces versets comptent soixante-douze lettres, dispose une ligne en sens inverse entre deux autres et dérive une suite de soixante-douze noms en y ajoutant des terminaisons divines. Le passage fait ensuite correspondre ces noms à des anges, des nations, des langues, des fonctions corporelles et des disciples. L'Écriture n'est pas ici citée principalement pour sa portée narrative. Elle est abordée comme un matériau structuré dont le décompte et l'orientation des lettres révèlent un ordre caché.
Cette explication combinatoire clarifie la place terminale du Shem ha-Mephorash dans la suite des douze tables. La dernière table n'ajoute pas un cinquième élément ou une huitième planète. Elle revendique un système d'appellations capable d'habiliter et de coordonner les catégories qui précèdent. L'ouvrage progresse du monde physique vers les cieux, pour aboutir à un vocabulaire divin généré à partir de l'Écriture. Les étymologies et les affirmations historiques du passage imprimé ne doivent pas être tenues pour exactes, mais sa logique interne est cohérente : les noms y sont présentés comme le mécanisme par lequel les tables commandent au lieu de simplement décrire.
Le volume de 1910 change de genre au fil de sa progression
Le volume de Chicago ne s'arrête pas au terme de ses sept sceaux et douze tables. Il adjoint des textes préliminaires, un « Vestibule » et des « Lois d'entrée », des présentations redoublées des Sixième et Septième Livres, un appendice de caractères associés à sept princes des esprits, une étude du Shem ha-Mephorash, la « Magie des Israélites », les « Usages magiques des Psaumes » et des éléments sur les amulettes ainsi que sur des coutumes rapportées. Une lecture suivie alterne donc entre récit de révélation, série de diagrammes, rubriques de procédure, commentaire érudit et instruments de référence alphabétiques ou fondés sur les psaumes.
Ces glissements sont essentiels, car les différentes sections formulent des revendications de natures distinctes. Un discours divin à la première personne fonde l'autorité ; la légende d'un sceau lui attribue une fonction ; un appendice rassemble des caractères supplémentaires ; un essai historique s'efforce d'expliquer une tradition. Considérer chaque page comme un texte mosaïque antique unique efface les articulations de la compilation. La table des matières et les en-têtes récurrents révèlent au contraire un éditeur agençant plusieurs registres de littérature occulte sous un titre porteur.
Un titre partagé ne garantit pas un contenu identique
La notice allemande de 1849 décrit un opuscule de 31 pages numérotées plus 23 feuillets de planches, tandis qu'une autre vue de catalogue le résume à 46 pages. Une édition allemande augmentée de 1854 atteint 400 pages et annonce le même nombre de planches assorti d'un appendice. La notice anglaise de 1880 indique 192 pages, et l'exemplaire de Chicago de 1910 est catalogué avec 190 pages. Ces mesures recourent à des conventions de collation différentes et ne forment pas une généalogie textuelle complète, mais leur ampleur montre que les livres plus tardifs pouvaient envelopper un vaste commentaire autour d'un ensemble illustré reconnaissable.
Une comparaison rigoureuse commence donc par un témoin déterminé et une séquence identifiée. L'architecture en sept sceaux et douze tables s'observe dans la première reproduction de Scheible ; la répétition du buisson ardent, les traités ultérieurs et les longs appendices examinés ici proviennent avec certitude de l'exemplaire de la Library of Congress de 1910. Une date plus ancienne ne permet pas d'antidater chaque paragraphe d'un volume plus récent. Ce qui subsiste est une compilation imprimée mouvante, dont le noyau visuel, le récit d'autorité biblique et les explications en appendice ont été réédités à plusieurs reprises sous de nouvelles présentations.
Documents sources et notes sur les témoins textuels
- Exemplaire de la Bibliothèque d'État de Bavière de l'impression allemande de Scheible de 1849, via Google Books ↗Le catalogue indique l'éditeur de Stuttgart, l'année, la pagination de 46 pages et la place dans la collection. L'affirmation relative au manuscrit ancien figure sur la page de titre historique et n'est pas vérifiée de manière indépendante.
- Exemplaire de la Bibliothèque d'État de Bavière de l'édition allemande augmentée de 1854, via Google Books ↗Le catalogue décrit une édition de 400 pages avec 23 planches et une importante annexe. Sa longueur diffère nettement de celle de l'exemplaire de 1849.
- Exemplaire de l'édition anglaise de 1880 conservé à l'Université du Michigan, via Google Livres ↗Le catalogue recense un texte anglais, une mention de traduction « mot à mot » et un volume de 192 pages.
- Bibliothèque du Congrès, édition de Laurence, Scott & Co. de 1910 ↗Une édition de Chicago de 190 pages avec une séquence numérisée de 202 images. La Bibliothèque classe cet ouvrage dans le domaine public et libre de réutilisation.
- Owen Davies, « The dissemination of magical knowledge », dans Beyond the Witch Trials ↗Étude universitaire sur l'histoire éditoriale de Scheible, les variantes, la circulation en Pennsylvanie et la traduction anglaise de 1880.