Les cotes désignent des objets matériels, non un texte unique et stable
La British Library répertorie le Sloane MS 2731 comme une « Clavicule de Salomon » en français, datée de 1572. Cette brève notice établit une cote, une langue et une date de catalogage, mais elle ne fournit pas de table des matières et ne prouve pas que cette copie contienne les mêmes chapitres qu'une Clavicule imprimée ultérieure. Le Sloane 2731 ancre ainsi un témoin historique tout en laissant ouverte sa relation exacte avec les autres branches.
Le Lansdowne MS 1203 est un manuscrit du milieu du XVIIIe siècle en latin et en français, dont le titre annonce une traduction de l'hébreu en latin réalisée par un rabbin nommé Abognazar. Sa calligraphie soignée et ses figures en couleur confèrent à cette copie une identité visuelle homogène, bien que ce récit de traduction relève de la propre mise en scène du manuscrit. Plus révélateur que cette légende est l'agencement du texte conservé : un livre continu sans divisions en chapitres.
Les témoins Sloane de Mathers relèvent de partis pris éditoriaux différents
Mathers n'a pas inclus Sloane 2731 parmi les sept codex à l'origine de son édition de 1889. Il a mentionné Sloane 3091 et Sloane 1307. D'après son récit, Sloane 3091 côtoie Harley 3981 et King’s 288 en tant que groupe français présentant presque la même matière et la même formulation, bien qu'il en ait critiqué la transcription. Sloane 1307 est une compilation italienne qui mêle des éléments de la Clavicule à d'autres matières goétiques. « Un manuscrit de Sloane » n'est donc pas une catégorie textuelle : chaque cote joue un rôle distinct.
L'ossature stable de l'édition de Mathers provient principalement des témoins français apparentés et du concis Lansdowne 1202, complétés par Additional 10862 et d'autres copies. Ses chapitres imprimés combinent les leçons de cet ensemble. Le résultat est une synthèse éditoriale en deux livres : le Livre I ordonne les temps, les opérations, les cercles, les conjurations et les pentacles ; le Livre II fournit les purifications, les vêtements, les lieux, les outils, les encres, l'encens, l'eau et d'autres prérequis matériels.
Lansdowne 1203 fonctionne selon un autre dispositif textuel
La séquence de Lansdowne 1203 s'ouvre sur un discours préliminaire et une introduction, puis aborde les heures planétaires, les couleurs et un inventaire des instruments. Elle progresse outil par outil : épée, poignard, canif, burin, bouteille d'encre, coupe, plumes, réchaud, feu, encens, deux bâtons, lieu, vêtement, victime et livre rituel. C'est seulement après cette longue préparation qu'elle en vient à la nature des esprits, aux noms divins, aux expériences individuelles, aux anneaux pour lier les esprits, aux demeures lunaires et aux pentacles.
Cet ordre fait de la préparation la voie royale menant aux opérations. La disposition de Mathers inverse l'expérience du lecteur. Son Livre I commence par la dévotion et le calendrier céleste, décrit les opérations, et renvoie sans cesse le lecteur au Livre II pour la pureté corporelle, les instruments et les matières. Lansdowne 1203 accumule l'équipement avant sa série d'expériences ; Mathers répartit les dépendances entre un livre opérationnel et un livre préparatoire. La différence est architecturale, et non un simple décalage de numérotation de chapitre. Elle modifie également la manière dont une figure est interprétée : un pentacle à la fin de la séquence de Lansdowne arrive après un atelier d'instruments approfondi, tandis que Mathers introduit les pentacles à l'intérieur du Livre I et rend leur fabrication tributaire de chapitres ultérieurs du Livre II.
Comparaison pratique : la consécration du livre rituel
Dans Lansdowne 1203, la consécration du livre rituel suit le vêtement et la victime, et précède le discours sur les esprits. Le livre devient l'ultime objet préparé parmi les couteaux, l'encre, le feu, l'encens, les bâtons, les vêtements, le lieu et les matières corporelles. Sa place permet au manuscrit de passer de la fabrication de l'équipement à l'adresse à la hiérarchie invisible.
Mathers replace un matériau comparable dans le Livre II, chapitre XXI. Il y exige un petit livre contenant des prières, des noms angéliques, des sceaux et des caractères, puis renvoie le lecteur à une prière déjà imprimée dans le Livre I, chapitre XIV. Ce renvoi en arrière met au jour la logique de sa synthèse : le livre rituel est préparé matériellement dans le second livre, mais rempli d'éléments verbaux et graphiques établis dans le premier. Une opération similaire remplit désormais une fonction structurelle différente.
Ce que cette comparaison transforme
Mathers reconnaissait que Lansdowne 1203 ne formait qu'un seul livre sans chapitres, mais il en a tiré des extraits au sein d'une synthèse chapitrée dont les témoins principaux suivaient un autre agencement. Un passage étiqueté « issu de la Clavicule de Salomon » dans son imprimé peut donc conserver la formulation française de Colorno, une leçon concise de Lansdowne 1202, un prologue d'Additional 10862 ou une insertion choisie de Lansdowne 1203. La fluidité du texte anglais dissimule ces raccords, à moins de suivre les notes de sources.
Add MS 39666 souligne d'autant plus ce point que son catalogue précise que son texte français ne correspond pas aux autres versions françaises et latines répertoriées. Cette famille de manuscrits conserve des manières concurrentes d'ordonner et d'étoffer l'ouvrage, tandis que Mathers trace à travers elles un itinéraire praticable pour le dix-neuvième siècle. Cette divergence dépasse la bibliographie. L'ordre détermine si un objet est appris comme un prérequis, rencontré au sein d'une opération ou rassemblé dans un appendice final ; déplacer un passage modifie ainsi la logique par laquelle le lecteur relie outils, prières, esprits et figures. Le Lemegeton demeure une compilation distincte en cinq parties : l'attribution commune à Salomon ne fait pas de ses catalogues d'esprits un autre témoin de cette séquence de la Clavicula.