Une famille de témoins imprimés français subsiste sous le titre de Grand Grimoire ; elle n'a pas de forme unique et figée. Grand Grimoire, Dragon Rouge et Véritable Dragon Rouge peuvent désigner des textes qui se recoupent, tandis que les éditions particulières modifient titres, signatures, illustrations, textes associés et dates.
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Quatre désignations qui doivent rester précises
Titre rattaché à un témoin illustré de la BnF catalogué sous 1702 et à des réimpressions ultérieures. La notice précise qu'un texte très proche a également circulé sous le titre Le Dragon Rouge.
Titre employé pour la tradition française des grimoires étudiée à travers les références et éditions de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle.
Formulation présente sur le volume combiné de la Wellcome, dont l'année 1521 imprimée est cataloguée comme une date probablement fausse pour une édition parue vers 1850.
Grimoire distinct placé après le Dragon Rouge dans le volume de la Wellcome. Son propre en-tête commence à la page numérotée 103.
Commencer par l'objet conservé
L'exemplaire de la Wellcome conserve cette divergence. Sa page de titre indique 1521, pourtant le catalogue mentionne « [i.e. 1850?] » et laisse incertains le lieu comme l'imprimeur. Le même objet comporte deux feuillets liminaires non numérotés, 108 pages numérotées, un frontispice et des gravures sur bois. Son manifeste IIIF contient 116 images de planches car la numérisation comprend les plats de reliure et d'autres vues extérieures à la suite numérotée. Une date imprimée à l'intérieur du livre et l'estimation d'une bibliothèque pour l'édition matérielle constituent deux types de preuves distincts.
Le frontispice associe un dragon rouge à une poule noire, donnant un aperçu des deux titres vendus ensemble. Plus loin à l'intérieur, une figure cornue et un caractère mettent en images l'épisode de Lucifuge. Vers la fin, un nouvel en-tête et une gravure de poule ouvrent La Poule noire. Les images suivent la progression de l'éditeur : titre, spectacle, autorité du récit et attrait en annexe. Elles maintiennent aussi les affirmations rattachées à un témoin précis plutôt que de faire de chaque gravure un emblème partagé par toutes les éditions.
| Date | Éléments concrets | Ce qu'il établit |
|---|---|---|
| 1702 | Notice BnF du Grand Grimoire | Un témoin catalogué de 84 pages sous le titre de Grand Grimoire |
| Vers 1818 | Mention relevée par Papot-Libéral | La tradition du titre Dragon Rouge circulait déjà à cette époque |
| 1823 / 1838 | Témoins de Nîmes et de Paris dans l'étude d'éditions | États d'impression du début du XIXe siècle aux titres changeants |
| Vers 1850 | Notice Wellcome qss4ugsf | Le volume combiné du Dragon Rouge et de La Poule noire faussement daté de 1521 |
| 1873 | Notice BnF, V. Goupy, Paris | Une édition combinée ultérieure augmentée, accessible sur Gallica |
Ce que le Grand Grimoire prétend contenir
L'ouvrage présente une administration infernale dirigée par Lucifer, Belzébuth et Astaroth. Lucifuge Rofocale apparaît comme un premier ministre associé aux richesses et aux trésors cachés. D'autres figures nommées reçoivent des charges militaires ou de cour ainsi que des pouvoirs spécialisés. Le récit du pacte met en scène la négociation et la contrainte à travers cette hiérarchie. Il s'agit de rôles affirmés par le texte imprimé, non d'observations relatives à un ordre surnaturel vérifiable.
Noms sacrés chrétiens, autorité salomonienne héritée, fragments de plusieurs langues, diagrammes, caractères et promesses commerciales se partagent la page. Les grimoires compilent et recadrent fréquemment des matériaux plus anciens dans ce mélange. L'opérateur y est décrit comme contraignant les esprits par des noms supérieurs ; la logique religieuse de l'ouvrage est donc plus complexe que celle d'un simple manuel de dévotion au diable. Son organisation peut être étudiée sans en reproduire les instructions opératoires.
La notice BnF de l'édition Goupy de 1873 montre comment l'ensemble s'est étoffé : Dragon Rouge et Poule noire y figurent ensemble avec des « secrets » ajoutés. Le témoin de la Wellcome lui est sans doute antérieur, tandis que la notice du Grand Grimoire de la BnF cataloguée sous 1702 représente un autre état. Leurs disparités en tant que témoins expliquent la fausse date, la signature d'auteur et l'évolution du contenu.
Notices de catalogue et recherches
- Wellcome Collection, Le véritable dragon rouge (cote qss4ugsf) ↗
- Manifeste IIIF Wellcome Collection, b33030169 ↗
- Bibliothèque nationale de France, notice de catalogue pour Le grand grimoire ↗
- Bibliothèque nationale de France, notice de catalogue pour le Véritable dragon rouge de 1873 ↗
- Mélanie Papot-Libéral, Le Dragon Rouge: éditions et réception (2017) ↗
- Owen Davies, Grimoires: A History of Magic Books (Oxford University Press) ↗