Le nom de soixante-douze lettres est l'interprétation d'un texte hébreu, et non une liste imprimée à la suite d'Exode 14:21. Les trois versets d'Exode 14:19–21 sont traités comme trois lignes de 72 lettres consonantiques. Les lecteurs de cette tradition écrivent la première et la troisième ligne dans un sens et la ligne médiane en sens inverse. La lecture verticale produit 72 groupes de trois lettres.
- Entrée
- Trois versets, Exode 14:19–21
- Disposition
- Sens direct · sens inverse · sens direct
- Sortie
- 72 groupes × 3 lettres
La disposition en trois rangées
Commencez par les consonnes hébraïques du verset 19, poursuivez par les consonnes du verset 20, puis par celles du verset 21. Dans cette tradition interprétative particulière, chaque ligne compte 72 lettres. Alignez la première et la troisième ligne dans leur sens de lecture habituel. Inversez la ligne centrale avant de la placer entre elles. La première colonne verticale prend la première lettre du verset 19, la dernière du verset 20 et la première du verset 21; la suivante prend la deuxième, l'avant-dernière et la deuxième. Continuez ainsi à travers l'ensemble des 72 positions.
Cette disposition est parfois qualifiée de boustrophédon. Une présentation du texte hébreu pourvue de voyelles, d'accents de cantillation, d'espaces ou de ponctuation éditoriale ne correspond pas à un décompte de ses seules consonnes. Le décompte et les groupes obtenus dépendent de la forme textuelle retenue et du traitement traditionnel des lettres. Ce guide expose la méthode documentée; il ne normalise pas une nouvelle édition de l'hébreu.
Pourquoi « à 72 lettres » et « 216 lettres » peuvent tous deux apparaître
Un groupe individuel de trois lettres occupe l'une des 72 colonnes. Sur l'ensemble des trois versets, on compte 216 positions de lettres, calculées comme 72 multiplié par trois. Les descriptions historiques emploient parfois l'expression « nom de soixante-douze lettres » pour désigner le nom mystique dans son ensemble, ou font référence à 72 triades. La formulation peut prêter à confusion si un site omet de préciser s'il s'agit des colonnes individuelles, de leurs trois lettres ou de l'agencement complet.
Le commentaire juif traditionnel conservé sur Sefaria décrit l'observation des 72 lettres par verset et fournit un exemple de lecture verticale. La Jewish Encyclopedia consigne également ce compte rendu à l'article consacré aux noms divins. Ces références signalent une pratique herméneutique; les versets bibliques bruts relatent l'épisode du passage de la mer et ne qualifient nullement la séquence ainsi obtenue de « 72 anges ».
Les noms d'anges plus tardifs constituent une autre strate
Dans des présentations ésotériques ultérieures, les groupes de trois lettres peuvent être étendus sous forme de noms personnels d'anges, souvent complétés par des finales théophores hébraïques translittérées en -el ou -yah. Les graphies en caractères latins et les prononciations varient selon les listes imprimées. Ces noms développés représentent un degré supplémentaire d'interprétation; les versets bibliques eux-mêmes contiennent des consonnes disposées en colonnes, et non une liste de soixante-douze anges nommés.
Le catalogue des soixante-douze esprits de la Goetia constitue un texte distinct. L'agencement ultérieur associé à Rudd fait correspondre ces noms d'anges développés aux esprits en fonction de leur position numérotée. Il adjoint un pendant angélique à la notice d'un esprit; il ne tire nullement le rang, le sceau ou la description de l'esprit d'une triade de l'Exode. Le récit biblique et l'association cérémonielle sont nés dans des contextes historiques différents.