Qu'est-ce que l'énochien ? La langue « angélique » de Dee et ses désignations ultérieures

Un nom appliqué à plusieurs corpus d'écrits

Dans les écrits de Dee et Kelley, la langue est présentée comme une communication angélique. Les auteurs ultérieurs la désignent couramment sous le nom d'énochien. Ce terme la rattache à Énoch, dont l'association légendaire avec la connaissance céleste cachée comptait pour ces écrits, mais il ne doit pas laisser penser au lecteur qu'une langue ancienne complète a été restituée de façon indépendante. Les preuves subsistantes se limitent à des manuscrits rédigés dans un cadre élisabéthain particulier, ainsi qu'aux copies et éditions postérieures qui en découlent.

La British Library distingue trois pièces maîtresses. Le Sloane MS 3188 conserve les premiers entretiens de Dee, de décembre 1581 à mai 1583, y compris les éléments associés à l'alphabet. Le Sloane MS 3189 contient le Liber Logaeth, où lettres et chiffres s'étendent sur de vastes grilles de 49 sur -49. Le Sloane MS 3191 préserve les quarante-huit Clés angéliques et un Book of Earthly Knowledge distinct. Ce sont des documents apparentés, mais leurs structures et leurs datations divergent. Une page qualifiant simplement l'ensemble des trois de « langue énochienne » dissimule la genèse même de ces sources.

L'alphabet, le vocabulaire et le texte sont des choses distinctes

Un alphabet offre des signes graphiques. Un appel ou une clé constitue un ensemble de texte. Une table manuscrite dispose lettres et noms dans l'espace. On ne saurait déduire une grammaire complète d'un simple tableau alphabétique, et une police moderne n'indique pas comment Dee et Kelley comprenaient chaque terme. L'étude de Stephen Clucas situe précisément l'alphabet au sein du « Livre d'Énoch » de Dee et des controverses de la Renaissance sur la langue sacrée. De même, Harkness aborde ces conversations dans le cadre de la quête plus vaste de Dee visant la connaissance de Dieu et de la nature.

Le vocabulaire nous est parvenu dans des passages limités et des listes lexicales extraites par des éditeurs. Le dictionnaire de Donald Laycock constitue une étude moderne majeure, mais son existence ne transforme pas pour autant le corpus source en une langue attestée pour la conversation ordinaire sur n'importe quel sujet. Une note de journal, une clé accompagnée d'une traduction anglaise, une grille et le sens proposé par un chercheur ultérieur fournissent des types de témoignages linguistiques bien distincts.

Ce qu'établissent les livres conservés

La British Library répertorie les manuscrits Sloane avec leurs dates, leurs contenus et leurs plages générales de folios ; ses numérisations actuelles sont signalées comme indisponibles. Les transcriptions savantes rendent des mots et des passages précis accessibles à travers des lectures éditoriales ultérieures. L'édition imprimée de Casaubon de 1659 constitue un autre témoin parvenu jusqu'à nous, séparé des pages autographes de Dee par la copie, la sélection et une publication au dix-septième siècle.

Les écrits de Dee attribuent ces textes aux anges ; cette attribution constitue une affirmation historique plutôt qu'une preuve indépendante de leur origine. Les écrits parvenus jusqu'à nous peuvent être retracés par la manière dont ils ont été consignés, copiés, organisés et utilisés. Ces strates importent bien plus qu'un tableau d'« alphabet énochien » universel dépourvu de source.

Références

1. British Library, Sloane MS 3188 (conférences de 1581–83) ↗
2. British Library, Sloane MS 3189 (Liber Logaeth) ↗
3. British Library, Sloane MS 3191 (Clés, Liber Scientiae, Heptarchia) ↗
4. Stephen Clucas, « The Book of Enoch, the Angelic Alphabet and the Real Cabbala » ↗
5. Deborah E. Harkness, John Dee’s Conversations with Angels (Cambridge University Press) ↗