Le British Museum conserve un grand disque de cire gravé et deux disques plus petits qui lui sont associés, reliés aux conférences de John Dee. Le Sloane MS 3188 ne se contente pas d'offrir un dessin achevé similaire : il consigne le mobilier requis le 10 mars 1582, la circonférence divisée en quarante parties et les rectifications apportées plus tard ce même mois, ainsi que l'extraction des noms à partir de lettres numérotées. Lire cette séquence en parallèle avec la cire montre la fonction assignée à ces objets et les points de divergence entre les témoins.
- Type d'élément probant
- Objet subsistant
- Date
- Catalogué comme de la fin du XVIe siècle
- Enregistrement de référence
- British Museum · 1838,1232.90.a–c
Le manuscrit élabore le sceau par étapes
La séquence éditée du Sloane MS 3188 distingue plusieurs étapes de travail qu'un schéma moderne épuré aplanit. Le 10 mars, un interlocuteur rapporté préconise une table carrée, un disque principal de cire vierge, quatre supports plus petits et une croix AGLA au revers. Le 19 mars, quarante figures forment des compartiments de lettres et de chiffres autour de la circonférence ; le registre rectifie ensuite les figures omises, l'emplacement des chiffres et leur ordre. Le 20 mars, sept noms sont dégagés le long de cet anneau, et une table distincte de quarante-neuf lettres fournit sept autres noms pour l'intérieur. Le dessin achevé à la fin du Liber II représente ainsi l'état final issu de questionnements, d'ajouts et de remaniements. Les chiffres extérieurs sont des instructions pour cheminer d'un compartiment à l'autre, tandis que la géométrie septénaire imbriquée distribue des noms obtenus selon différentes procédures. Cette organisation interne fait du Sigillum un diagramme consultable au sein du compte rendu de la conférence, et non un emblème décoratif transmis d'un seul jet.
La cire transforme le diagramme en mobilier rituel
Le compte rendu du 10 mars réclame un disque de cire principal d'environ neuf pouces de large, soit approximativement 22.9 centimètres, et d'un peu plus d'un pouce d'épaisseur. Le disque 1838,1232.90.a du British Museum mesure 23.2 centimètres de diamètre pour 3.4 centimètres d'épaisseur. Cette concordance dimensionnelle étroite rend la comparaison instructive, sans constituer la preuve d'une date de fabrication. Le grand disque prévu se place au centre de la table sous la pierre de vision, soutenant et isolant ainsi la pierre du plateau. Quatre versions plus petites sont assignées aux pieds de la table, étendant le même signe à l'ensemble de la structure supportant l'opération. Seuls deux petits disques subsistent aux côtés du grand, ce qui signifie que les trois pièces du musée ne représentent pas l'ensemble complet de cinq disques décrit dans le texte. Leur épaisseur, la gravure au revers et leurs formats distincts préservent une fonction spatiale qu'une reproduction plane ne peut restituer : un support principal au-dessus, des supports répétés en dessous et une surface ornée d'inscriptions entre la pierre du voyant et la pièce.
Comparaison pratique : la case périphérique contestée y/14–y/15, du manuscrit à la cire
Vers le bas de la circonférence, la transcription de mars consigne trois compartiments consécutifs sous la forme des lettres jointes « og », puis d'un petit y surmontant 15, puis de t surmontant 11. L'ordre est lui-même rectifié au cours de l'opération : t/11 intervient trop tôt, Michael demande à Dee de le réserver pour le second rang, et y/15 est placé avant lui. Le dessin finalisé de Dee dans le manuscrit semble en revanche placer 14 sous le y, et le grand disque de cire conservé reproduit cet état y/14. Un seul chiffre modifie la valeur du témoignage, car un nombre situé en dessous n'est pas une simple légende. Le même compte rendu précise qu'un chiffre sous une lettre prescrit de compter vers la gauche le long de l'anneau, tandis qu'un chiffre au-dessus prescrit de compter vers la droite ; la case d'arrivée livre la lettre suivante du nom obtenu. Une reconstitution fidèle à la transcription imprimant y/15 conserve l'opération telle qu'elle a été dictée puis corrigée. Un fac-similé du dessin final ou de la cire imprimant y/14 restitue l'état visible de l'objet. Des commentateurs plus récents rattachent ces deux totaux à « Aemeth » et « meth », mais il s'agit d'une interprétation ultérieure. La comparaison rigoureuse établit que la transcription, le dessin final et la cire conservent deux instructions matériellement distinctes.
La concordance des témoins ne comble pas l’écart chronologique
Le musée fait remonter pour la première fois les disques de manière certaine à la description d'un visiteur de la Cotton Library en 1692 et précise qu'il ne peut établir avec une certitude absolue que la cire conservée a été façonnée du vivant de Dee. Trois données doivent demeurer bien distinctes : le Sloane MS 3188 consigne la manière dont le dessin a été élaboré ; le grand disque reproduit fidèlement le dessin achevé par son échelle et des détails tels que y/14 ; et la cire actuelle a été gravée à une date précise par un artisan particulier. Les deux premières reposent sur des preuves textuelles ou matérielles directes, tandis que la troisième reste limitée par les incertitudes de provenance. L'imprimé de 1659, la Sainte Table en bois aujourd'hui disparue, la copie tardive en marbre d'Oxford et l'ensemble des cires constituent également des témoins distincts plutôt qu'un autel unique parvenu jusqu'à nous. Enfin, le terme « sceau » ne fait pas de cet objet un sceau d'esprit issu de l'Ars Goetia. Le disque de Dee s'intègre au mobilier d'une conférence angélique doté d'itinéraires de lecture numérotés et de supports ; les soixante-douze sceaux goétiques relèvent d'une autre tradition textuelle et répondent à une organisation différente des esprits nommés.
Comparer le dessin du manuscrit avec les trois disques de cire subsistants →
Sources et registres
- British Library : catalogue du Sloane MS 3188 ↗
- John Dee Publication Project : Mysteriorum Liber Primus ↗
- John Dee Publication Project : Mysteriorum Liber Secundus ↗
- British Museum : grand disque magique 1838,1232.90.a ↗
- British Museum : petit disque magique 1838,1232.90.c ↗
- Ackermann et Devoy : objets associés à John Dee ↗
- Burns et Moore : le problème des témoins y/14–y/15 ↗