John Dee et le Livre de Soyga: ce que révèle réellement le journal

La question posée à Uriel

Lors de la première conférence consignée menée par l'intermédiaire d'Edward Kelley en mars 1582, Dee demanda si son livre de Soyga possédait une quelconque excellence. Cet échange s'inscrit dans la tradition du journal angélique de Dee, dont les premiers tomes conservés sont répertoriés sous la cote British Library Sloane MS 3188. Il montre l'introduction d'un livre préexistant dans une conversation : il ne fait nullement du traité latin lui-même le produit de ces échanges. Cette distinction importe car les synthèses populaires regroupent souvent tous les textes entourant Dee en un objet unique nommé magie énochienne.

L'intérêt de Dee se portait particulièrement sur les tables de lettres. Reeds commence son étude par le désir contrarié de Dee de les déchiffrer, puis examine la manière dont leurs structures ont été composées. La question historique posée par Dee et celle du chercheur contemporain diffèrent. Une méthode reproductible de génération d'une table nous renseigne sur l'agencement des lettres ; elle ne fournit pas le sens que Dee espérait en tirer. Les journaux conservent le témoignage d'un lecteur confronté à un texte ardu, plutôt que la transcription d'un message résolu.

Un livre disparu, un indice remémoré

Reeds résume les entrées datées du journal : le 18 avril 1583, Dee ne parvenait pas à retrouver son livre ; le 29 avril, il se souvint que « Zadzaczadlin » correspondait à Adam selon son alphabet. Cette équivalence mémorisée aida ultérieurement les chercheurs à identifier des manuscrits classés sous le titre Aldaraia. C'est une excellente illustration de la manière dont une note de journal peut posséder une valeur bibliographique même sans éclairer l'ensemble de l'œuvre. Un simple terme inhabituel relie la description d'un volume égaré aux mots visibles dans les exemplaires parvenus jusqu'à nous.

Le compte rendu note ensuite que Dee récupéra le livre en novembre 1595. Cet intervalle ne doit pas être présenté comme une disparition de l'œuvre de l'ensemble des collections. C'était son propre exemplaire que Dee ne retrouvait pas. Les mentions postérieures, notamment le compte rendu d'Elias Ashmole au sujet d'un volume associé au duc de Lauderdale, retracent la renommée ultérieure d'un manuscrit intitulé Aldaraia sive Soyga vocor. Chaque maillon de cette chaîne relève d'une nature de preuve distincte : un souvenir consigné dans un journal, un rapport d'antiquaire ultérieur et des volumes subsistant en bibliothèque.

Ce que peut désigner « l'exemplaire de Dee »

L'addenda au catalogue de la bibliothèque établi par Roberts et Watson identifie le manuscrit British Library Sloane MS 8 comme le livre de Dee ou une copie très proche, en se fondant sur son titre et son contenu. Ils précisent également que ni Sloane MS 8 ni MS Bodley 908 ne portent de preuve matérielle directe d'appartenance à Dee. La prudence des termes est essentielle. Reeds avance que Sloane 8 est probablement le volume que Dee a manipulé ; le catalogue laisse ouverte l'hypothèse d'une copie fidèle. Un feuillet reproduit provenant de l'un ou l'autre manuscrit ne constitue donc pas automatiquement « l'écriture manuscrite de Dee ».

Les manuscrits répertoriés sont des copies latines de la fin du XVIe siècle, d'origine anglaise probable selon l'addenda au catalogue. Dee qualifia à un moment son livre d'arabe, divergence que les auteurs abordent expressément sans la trancher. Cette description a pu être une simplification ou faire référence à un stade de transmission qui n'est plus représenté par les exemplaires conservés. Les indices autorisent un lien entre Dee et le texte de Soyga ; ils ne démontrent pas un original arabe, un auteur angélique ou un usage rituel défini de ses tables.

Lecture guidée : l'inversion est une méthode, non un ornement

Reeds relève que le procédé d'inversion traverse tout le traité avant même l'apparition des grandes grilles. Le nom Sipal devient le mot latin courant lapis lorsqu'il est lu à l'envers, et Munob devient bonum. La même règle régit la marge gauche d'une table, où un mot-code de six lettres alterne avec son inverse. Pour la première table du Bélier, NISRAM est suivi de MARSIN jusqu'à remplir la bordure de trente-six cases. Une particularité qui ressemble d'abord à un jeu d'orthographe réunit ainsi les titres, le vocabulaire et la construction des tables au sein d'une même technique textuelle récurrente.

Le souvenir de Dee, selon lequel Zadzaczadlin correspondait à Adam, a permis de relier une note de journal aux livres conservés, mais il ne déverrouille pas chaque forme inversée. De brèves inversions peuvent donner du latin identifiable ; les trente-six tables recourent plutôt à des germes inversés au sein d'une règle plus vaste. Dee réagissait à un ouvrage tout entier structuré autour des lettres.

Sources et registres

1. Catalogue de la British Library, Sloane MS 3188, premières conférences spirituelles de Dee ↗
2. Jim Reeds, « John Dee and the Magic Tables in the Book of Soyga », notice du chapitre chez l'éditeur ↗
3. Jim Reeds, texte d'article de l'auteur et analyse des tables (exemplaire de recherche; lien seul) ↗
4. Roberts et Watson, addendum au catalogue de la bibliothèque de John Dee, notice DM166 (Bibliographical Society) ↗

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