LE TEXTE · ATHARVAVEDA
Hymnes abordés dans cet article
Ces versets fournissent la formulation et la séquence examinées dans l'article ci-dessous.
ATHARVAVEDA · LIVRE I À LA UNE
À Agni : pour la découverte des sorciers
Amène ici, ô Agni, le sorcier (yātudhā́na), le kimīdín, en te manifestant par la parole (stu) ; car toi, ô dieu, étant vénéré, tu es devenu le destructeur du barbare (dásyu).
Ô toi le plus exalté (parameṣṭhín), Jātavedas, maître de toi-même, Agni, prends part (pra-aç) au beurre sacrificiel, à l'huile de sésame (?) ; fais crier les sorciers.
Que les sorciers crient (ví-lap), que les kimīdíns dévorants crient ; puis vous, ô Agni avec Indra, accueillez notre oblation que voici.
Qu'Agni s'empare en premier ; qu'Indra, armé de ses bras, pousse en avant ; que quiconque porte un démon vienne en disant « me voici ».
Lire les 3 versets restants de I.7
Nous voudrions voir ton héroïsme (vīryà), ô Jātavedas ; dévoile-nous les sorciers, ô surveillant des hommes ; que tous, brûlés autour par toi à l'avant, viennent en ce lieu en se dénonçant eux-mêmes.
Saisis-toi d'eux, ô Jātavedas ; tu es né pour notre dessein ; te faisant notre messager, ô Agni, fais crier les sorciers.
Amène ici, ô Agni, les sorciers garrottés ; puis qu'Indra, de son foudre, leur écrase (api-vraçc) la tête.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire I.7 sur Wikisource ↗
ATHARVA-VEDA · LIVRE II À LA LOUPE
Louange et prière à Agni
Que les étés (sámā), ô Agni, les saisons, te fassent grandir, les années, les voyants, les choses qui sont vraies ; brille de l'espace céleste lumineux (rocaná) ; illumine (ā-bhā) les quatre directions.
Allume-toi, Agni, fais prospérer cet homme, et élève-toi vers une grande fortune ; que tes serviteurs (upasattár) ne subissent aucun tort, ô Agni ; que tes adorateurs (brahmán) soient glorieux, et non d'autres.
C'est toi, ô Agni, que ces Brahmanes choisissent ; sois-nous propice, ô Agni, dans l'enclos [sacrificiel] (? saṁváraṇa) ; pourfendeur de rivaux, Agni, vainqueur des comploteurs hostiles, sois cela ; veille sans relâche sur ta propre maisonnée.
Saisis ta propre souveraineté (kṣatrá), Agni ; avec [ton] ami, Agni, lutte (yat) avec bienveillance ; [comme un être] de rang médian parmi [ses] pairs (sajātá), [comme un être] devant être invoqué séparément par les rois, Agni, brille ici.
Lire le verset restant 1 de II.6
Par-dessus les envieux, par-dessus les délinquants, par-dessus les étourdis, par-dessus ceux qui haïssent, franchis véritablement toutes les épreuves difficiles, ô Agni ; daigne alors nous donner une richesse accompagnée de héros.
Traduction Whitney–Lanman telle qu'imprimée (1905) · Consulter II.6 sur Wikisource ↗
ATHARVAVEDA · LIVRE III EN POINT DE MIRE
Avec oblation aux diverses formes du feu ou d'Agni
Les feux qui sont dans les eaux, qui sont en Vṛtra, qui sont dans l'homme, qui sont dans les pierres, celui qui a pénétré dans les herbes, dans les arbres de la forêt : à ces feux soit faite cette oblation.
[Le feu] qui est dans le soma, qui est dans les vaches, qui est entré dans les oiseaux, dans les bêtes sauvages (mṛgá), qui est entré dans les bipèdes, dans les quadrupèdes : à ces feux soit faite cette oblation.
Lui qui, en tant que dieu, monte sur le même char qu'Indra, lui qui appartient à tous les hommes (vāiçvānará) et à tous les dieux (?), lui que, très puissant dans les combats, j'invoque à haute voix : à ces feux soit faite cette oblation.
Lui qui est le dieu qui dévore tout, et que l'on nomme Désir (kā́ma), que l'on nomme donateur, celui qui reçoit, lui qui est sage, puissant, englobant, invulnérable : à ces feux soit faite cette oblation.
Lire les 6 versets restants de III.21
Toi sur qui, en tant que prêtre (hótar), se sont accordées en pensée les treize sortes d'êtres (bhāuvaná), les cinq races d'hommes (mānavá) : à celui qui accorde l'éclat, glorieux, riche en délices : à ces feux soit faite cette oblation.
À celui dont la nourriture est faite de bœufs, dont la nourriture est faite de vaches, à celui au dos de soma, au pieux : à ceux dont celui pour tous les hommes (vāiçvānará-) est le chef : à ces feux soit faite cette oblation.
Eux qui cheminent le long du ciel, de la terre, de l'atmosphère, le long de l'éclair ; qui sont au sein des orients, qui sont au sein du vent : à ces feux soit faite cette oblation.
Savitar aux mains d'or, Indra, Brihaspati, Varuṇa, Mitra, Agni, tous les dieux, les Angiras, nous les appelons ; qu'ils apaisent (çam) ce feu dévoreur de chair.
Apaisé est le dévoreur de chair, apaisé le feu qui blesse les hommes ; ainsi également celui qui est fait de tous les incendies, lui, le dévoreur de chair, je l'ai apaisé.
Les montagnes qui ont le soma sur leur dos, les eaux couchées sur le dos, le vent, Parjanya, et puis aussi Agni : tous ceux-là ont apaisé le dévoreur de chair.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire III.21 sur Wikisource ↗
Agni dévoile ce qui demeure caché
Un nom divin place un hymne au sein d'une relation, mais ce nom ne détermine pas l'action du poème. La louange, une demande de libération ou un appel à l'aide confèrent chacun une position différente au locuteur. Agni peut démasquer une hostilité dissimulée dans un hymne et recevoir des éloges dans un autre ; le nom à lui seul ne présage de rien.
I.7 attend d'Agni qu'il révèle une hostilité cachée ; II.6 loue la divinité sans véhiculer cette anxiété d'investigation. Le même nom divin s'est glissé dans un acte de parole différent. Je trouve ce léger glissement bien plus instructif que toute vaste affirmation au sujet d'un « pouvoir » immuable du feu.
La louange transforme la nature de l'invocation
Le feu est à la fois divinité, présence rituelle et source de visibilité ; sa signification varie selon la prière qui l'entoure. Les verbes d'apostrophe et de requête précisent ce que le locuteur attend de la ou des divinités nommées. Lire ces verbes à la lumière de la circonstance s'avère plus instructif que d'attribuer une liste permanente d'effets à un nom divin. Le soupçon modifiant les verbes d'apostrophe, j'observe attentivement la requête avant de conférer un sens au feu.
Du soupçon à l'invocation
I.7 demande avec anxiété que le mal dissimulé soit mis au jour ; II.6 offre au contraire une louange directe. Une invocation ciblée et un appel plus étendu peuvent différer tant par leur auditoire que par leur finalité. Lire les verbes de requête en lien avec le destinataire évite qu'une énumération moderne des « pouvoirs » d'une divinité ne se substitue au poème réel.
La révélation a un coût en I.7
Le premier verset de I.7 enjoint à Agni de faire paraître un prétendu sorcier et de forcer cette personne à parler. Les versets 2 et 3 associent la chaleur d'Agni et une offrande aux cris des êtres redoutés, tandis que le verset 7 sollicite Indra pour broyer ceux qui ont été amenés. Cette progression n'est pas une enquête neutre ; elle imagine une dénonciation suivie de violences. Whitney fait observer qu'un terme traduit par huile de sésame fait l'objet de variantes selon les manuscrits et dans la recension Pāippalāda, et que le cinquième verset change de mètre bien que la Pāippalāda le conserve dans la même séquence. Ces détails limitent la précision quant à une offrande matérielle tout en laissant parfaitement clair le mouvement accusateur du poème. L'hymne offre une réponse saisissante à la peur, mais ne démontre la culpabilité d'aucun accusé.
Le feu s'étend au-delà de l'âtre en III.21
III.21 s'ouvre en nommant les feux présents dans les eaux, les humains, les pierres, les herbes et les arbres, puis élargit la présence du feu au soma, au bétail, aux oiseaux, aux animaux sauvages, aux bipèdes et aux quadrupèdes. La formule d'offrande réitérée réunit ces lieux dissemblables sous une seule et même apostrophe. Les versets ultérieurs situent le feu dans le ciel, la terre, l'éclair, les orients et le vent. Il s'agit d'un usage d'Agni bien différent de l'exigence de I.7 visant à démasquer un ennemi caché. D'un point de vue conceptuel, II.6 s'intercale entre eux : il demande aux saisons et aux voyants de fortifier Agni, puis recherche la protection de ses fidèles ainsi qu'une richesse entourée de héros. La continuité entre ces trois hymnes montre comment le feu peut être à la fois enquêteur, allié célébré et présence cosmique. Whitney signale des parallèles védiques et dans la Pāippalāda pour les deux derniers, avec des variantes de formulation, si bien qu'aucune formule locale isolée ne saurait caractériser chaque hymne au feu.
EXEMPLE D'INTERPRÉTATION
Lecture dirigée : du soupçon à l'invocation
I.7 demande à Agni de démasquer une hostilité dissimulée, tandis que II.6 loue Agni directement. Le nom de la divinité demeure identique, mais le soupçon et la louange distinguent profondément ces deux actes de parole. L'action révélatrice de I.7 dépend de sa situation anxiogène, tandis que II.6 peut célébrer Agni directement. Ce contraste n'est pas une contradiction à résoudre ; il prouve que le rôle d'une divinité se déploie à travers les verbes, le locuteur et la prière propres à chaque hymne.