PGM VII y el Papiro 121: un libro de hechizos de la Biblioteca Británica

El Papiro 121 de la Biblioteca Británica es el objeto físico al que corresponde la designación editorial PGM VII. La biblioteca lo describe como un manual mágico y lo fecha en el siglo IV de nuestra era. El rollo conservado está incompleto y escrito por ambas caras; el catálogo cuenta 19 columnas en el recto y 13 en el verso, con algunos añadidos de otra mano. Una referencia como «PGM VII» permite localizar pasajes en una edición moderna, mientras que «Papiro 121» remite a la institución que lo custodia y al testimonio material.

¿Qué queda del rollo?

El catálogo describe fragmentos de un rollo doblado de derecha a izquierda y dañado al principio. La conservadora de la Biblioteca Británica Federica Micucci señala que originalmente medía más de dos metros. Ninguno de estos datos implica que todas las secciones se copiaran a la vez o por una sola persona. El catálogo distingue expresamente otras manos en el verso, lo que recuerda que una colección ritual podía ampliarse o reutilizarse. La lista de contenidos es un instrumento moderno de consulta ordenado por columnas y líneas; no equivale a un índice antiguo único.

Esa lista es especialmente variada. Incluye peticiones de oráculos en sueños, visión directa y adivinación con lámparas; un amuleto contra la fiebre; fórmulas relacionadas con plagas domésticas y animales salvajes; textos de victoria y favor; y varias recetas de atracción, atadura o silenciamiento. Por tanto, la palabra «hechizo» no identifica un solo propósito ni una sola teología. Las indicaciones de columna del catálogo permiten localizar un elemento concreto sin suponer que todas las líneas pertenecen a un sistema coherente.

Sueños, amuletos y coacción

Una petición de oráculo en sueños busca una respuesta durante el sueño; un amuleto pide protección o éxito; una receta de atadura expresa el intento de someter a alguien. Son objetivos distintos aunque se copien en el mismo rollo. El inventario de la biblioteca sitúa textos oníricos en varios puntos de ambas caras. La promesa de un autor antiguo de que un procedimiento funcionaría forma parte de la retórica del documento y no es un resultado comprobado. El efecto que busca el texto debe leerse como una afirmación histórica, para después examinar qué revela el manuscrito sobre el lenguaje y el entorno cultural de quien lo escribió.

Algunos pasajes de atracción son coercitivos. El artículo de la Biblioteca Británica deja clara su intención de controlar a otra persona. Eso no debe diluirse bajo la etiqueta genérica de «romance». Analizamos su redacción como prueba de supuestos sociales y convenciones textuales de la Antigüedad, sin reproducir instrucciones ni presentar el consentimiento ajeno como un problema que deba resolverse con rituales. Para ampliar el contexto, véanse los papiros de antiguos hechizos amorosos y lenguaje ritual y hechizos.

Lectura comentada: una imagen perdida sigue rigiendo la receta

Un texto de atracción del Papiro 121 indica que se use una concha marina y menciona una figura de Tifón que debería aparecer «debajo», aunque el dibujo ya no se conserva. Las instrucciones supervivientes siguen asignando a esa figura perdida un soporte, una tinta y una posición: va sobre la concha, se dibuja con tinta de mirra y queda rodeada de nombres escritos en círculo. Después la concha se introduce en el calor de unos baños mientras se repiten las palabras del perímetro. La imagen ausente era, por tanto, una parte de un objeto ritual más amplio. Sustituirla por un dibujo moderno basado únicamente en el nombre «Tifón» supondría inventar precisamente la prueba que el fragmento ha perdido.

Una receta cercana con lámpara crea urgencia de otro modo. Se escriben siete nombres divinos en siete mechas, la lámpara contiene semillas de ajenjo y la llegada prometida se vincula al parpadeo de la séptima mecha. El texto de la concha repite exigencias de rapidez; el de la lámpara convierte siete piezas materiales en una cuenta atrás. Ambos presentan la coacción como un calendario calculado, pero sus pruebas conservadas difieren. Las instrucciones de la lámpara mantienen el mecanismo numérico, mientras que la receta de la concha conserva el lugar donde una figura hoy ausente gobernaba el diseño del objeto.

La comparación muestra por qué un fragmento no puede reducirse a una lista de ingredientes. La forma, la colocación, las palabras repetidas y el ritmo temporal reparten funciones entre las partes del objeto. También dejan al descubierto la retórica del resultado deseado: el insomnio, la compulsión y el movimiento inmediato se presentan como medidas del éxito. El papiro confirma que esa secuencia fue escrita y copiada; no confirma el efecto prometido ni hace aceptable su fin coercitivo.

Por qué la imagen tiene dos fechas

El detalle de 750 píxeles que acompaña esta página procede de un archivo de Wikimedia Commons atribuido a un antiguo visor de la Biblioteca Británica y marcado como reproducción de dominio público. Su descripción en Commons fecha el objeto en el siglo III. El catálogo actual de la Biblioteca Británica sitúa el Papiro 121 en el siglo IV. La datación de la escritura antigua depende del criterio académico y puede cambiar; esta página sigue el catálogo institucional actual y mantiene visible la discrepancia del registro de la imagen. El detalle es un recorte pequeño y no muestra el rollo completo por ambas caras, sus pliegues ni todos los añadidos posteriores. Su aspecto, por sí solo, no permite identificar una columna o un hechizo concretos.

Un rollo tras un número moderno

El Papiro 121 de la Biblioteca Británica es el manuscrito físico al que corresponde PGM VII. El catálogo de la biblioteca describe su escritura en ambas caras e identifica las secciones por columna y cara; las ediciones modernas utilizan intervalos de líneas PGM. Actualmente, el catálogo indica que el enlace a su imagen digitalizada no está disponible. Los testimonios de Londres, Berlín y París conservan historias materiales distintas aunque se reúnan bajo un mismo título editorial.

Guía de fuentes históricas · Comentario original · La atribución de la imagen de dominio público figura junto a ella.