Le titre promet des secrets antiques hérités d'un manuscrit. La pièce conservée que nous pouvons dater est une impression de Stuttgart de 1849. Considérer ce titre comme l'affirmation d'un éditeur, tout en s'appuyant sur la notice de catalogue pour dater l'objet, constitue le premier pas vers une histoire rigoureuse de cet ouvrage.
- Témoin documenté
- Stuttgart, 1849
- Éditeur
- Johann Scheible
- Collection
- Bibliothek der Zauber-, Geheimniß- und Offenbarungs-Bücher
Ce que revendique le titre de 1849
Le titre allemand de Scheible annonce le « sixième et septième livre de Moïse », décrit l'art magique des esprits de Moïse et affirme que le texte est fidèle en paroles et en images à un ancien manuscrit. Ces formules relèvent de la mise en valeur du document imprimé. Elles ne permettent pas, en elles-mêmes, d'identifier un manuscrit ancien subsistant ni d'établir une paternité mosaïque. L'exemplaire de la Bayerische Staatsbibliothek, catalogué via Google Livres, correspond à une pièce de 46 pages de 1849 au sein de la sixième division de la collection de livres de magie, de secrets et de révélations de Scheible.
Cette structure a son importance. Un ouvrage présenté comme un volume d'une collection commerciale était proposé aux lecteurs du dix-neuvième siècle parmi d'autres curiosités littéraires. Sa désignation biblique doit être abordée comme une revendication d'autorité mise en œuvre par le livre imprimé, et non transposée implicitement en une affirmation relative à la Bible hébraïque. Cette salle de lecture préserve le titre tel qu'il a été imprimé, tout en décrivant le témoin daté comme une publication allemande.
Lecture commentée : sept sceaux deviennent douze tables
Le bref ouvrage de 1849 dote la prétendue révélation d'une architecture explicite. Une « instruction » initiale met en scène Dieu s'adressant à Moïse et lui promettant la domination sur les esprits des quatre éléments et des sept planètes. Elle annonce ensuite sept sceaux et douze tables. Le premier livre parcourt de manière cyclique un « mystère » numéroté, une conjuration, un renvoi à la figure correspondante, une liste d'anges serviteurs et une vertu attribuée au sceau. Ce cadre récurrent fait fonctionner chaque image comme un élément indexé d'une série plutôt que comme un simple ornement occulte isolé.
Le septième sceau clôt une section et en ouvre une autre. Son en-tête régit les anges et les esprits des sept planètes ; le livre suivant abandonne les sceaux au profit des tables. Quatre tables élémentaires précèdent Saturne, Jupiter, Mars, le Soleil, Vénus, Mercure, la Lune, puis le Shem ha-Mephorash. Cette progression ordonnée d'éléments, de planètes et d'autorité fondée sur les noms divins organise vingt-trois figures. L'ancienneté mosaïque demeure une prétention sans fondement solide, mais l'agencement éditorial est incontestable.
Ce plan d'ensemble éclaire également la description matérielle singulière. La notice bavaroise dénombre trente et une pages numérotées plus vingt-trois feuillets de planches, tandis qu'une autre interface de catalogue résume la pièce à quarante-six pages. Les planches ne constituent pas des illustrations secondaires greffées sur un traité suivi ; elles portent la moitié du raisonnement sériel de l'ouvrage. Une édition ultérieure peut conserver le titre tout en déplaçant, en renommant ou en entourant ces figures de nouveaux textes ; l'ordre présent dans ce témoin de 1849 est donc primordial.
Le livre n'a pas conservé un format unique
Une édition allemande augmentée datée de 1854 est cataloguée à 400 pages, avec 23 planches et un appendice mentionné dans son titre. Cette notice ne doit pas être substituée à la pièce plus courte de 1849. Cet accroissement illustre la manière dont des matériaux ultérieurs ont pu être réunis sous un même intitulé familier. Si une notice moderne fournit une pagination unique ou une liste de contenus unifiée pour « le livre », elle ne décrit souvent en réalité qu'une édition particulière.
Les planches font partie intégrante de cette histoire de publication, mais une planche présente dans une édition ne saurait définir l'agencement ni la rédaction d'une autre. Les exemplaires répertoriés ci-dessous indiquent la manière dont les figures ont paru aux différentes étapes de la diffusion de l'ouvrage.
Ce que la date prouve et ne prouve pas
La date de 1849 caractérise un imprimé conservé. Elle ne constitue pas une date de composition prouvée pour chacun des passages rassemblés dans le texte. Owen Davies mentionne des variantes imprimées et des sources antérieures en circulation dans l'espace germanophone ; le premier objet imprimé et les traditions qui le composent appellent donc des interrogations distinctes. Une attribution aux résonances antiques peut tout à fait coexister avec une compilation récente.
L'affirmation historique opérante demeure précise et solide : Scheible a fait paraître un texte imprimé sous ce titre à Stuttgart en 1849, et les éditions augmentées ultérieures attestent le développement d'une tradition imprimée. Les assertions relatives à un manuscrit source perdu, à un auteur exact ou à une transmission continue depuis l'Antiquité biblique requièrent des preuves distinctes. Traiter ces questions comme ouvertes rend l'histoire documentée bien plus intelligible.
Un passage appartient à une édition particulière
Les ouvrages anglais de 1880 et 1910 ne permettent pas de déduire la forme exacte du texte allemand de 1849. La traduction, les partis pris éditoriaux et des illustrations ultérieures ont pu transformer la présentation. Les notices de catalogue et les volumes numérisés ci-dessous exposent les étapes distinctes de cette histoire éditoriale transatlantique.
Les affirmations du titre, la description matérielle du livre par le catalogue et l'étude ultérieure de sa diffusion par la recherche historique rendent compte de dimensions distinctes de l'ouvrage. Deux exemplaires aux titres presque identiques peuvent être des livres matériellement différents, en particulier lorsque les planches ou les passages traduits ont varié d'une impression à l'autre.
Documents sources et notes sur les témoins textuels
- Exemplaire de la Bibliothèque d'État de Bavière de l'impression allemande de Scheible de 1849, via Google Books ↗Le catalogue indique l'éditeur de Stuttgart, l'année, la pagination de 46 pages et la place dans la collection. L'affirmation relative au manuscrit ancien figure sur la page de titre historique et n'est pas vérifiée de manière indépendante.
- Notice numérique et numérisation de l'impression de 1849 à la Bayerische Staatsbibliothek ↗La notice décrit 31 pages numérotées plus 23 feuillets de planches. La numérisation rend visible l'enchaînement des sept sceaux et douze tables.
- Exemplaire de la Bibliothèque d'État de Bavière de l'édition allemande augmentée de 1854, via Google Books ↗Le catalogue décrit une édition de 400 pages avec 23 planches et une importante annexe. Sa longueur diffère nettement de celle de l'exemplaire de 1849.
- Owen Davies, « The dissemination of magical knowledge », dans Beyond the Witch Trials ↗Étude universitaire sur l'histoire éditoriale de Scheible, les variantes, la circulation en Pennsylvanie et la traduction anglaise de 1880.