LE TEXTE · ATHARVAVEDA
Hymnes abordés dans cet article
Commencez par les versets présentés ici. Consultez les autres hymnes mentionnés afin de comparer leurs images et leurs objectifs.
ATHARVAVEDA · LIVRE VI EN DÉTAIL
Contre les petits destructeurs de grain
Frappez, ô Açvins, le perceur, le samān̄ká, le rat ; fendez-leur la tête ; broyez-leur les côtes ; de peur qu'ils ne dévorent l'orge, fermez leur gueule ; puis accordez l'absence de péril au grain.
Holà, perceur ! holà, sauterelle ! holà, broyeur, upakvasa ! tout comme un prêtre (brahman) devant une oblation inachevée, sans consommer cette orge, partez au loin, sans causer de tort.
Ô seigneur des perceurs, seigneur des vághā ! de vos mâchoires arides, écoutez-moi (pl.) : quels que soient les dévoreurs (vyadvará) de la forêt, et quels que soient les dévoreurs que vous êtes, nous les broyons tous.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire VI.50 sur Wikisource ↗
ATHARVAVEDA · LIVRE III ÉGALEMENT MENTIONNÉ
Pour l'abondance du grain
Lire l'hymne comparatif III.24 (7 versets)
Riches en lait [sont] les herbes, riche en lait ma parole (vácas) ; en conséquence, de celles qui sont riches en lait j'en apporte par milliers.
Je connais celui qui est riche en lait ; il a rendu le grain abondant ; le dieu qui a pour nom « assembleur », c'est lui que nous appelons, où qu'il soit dans la maison de celui qui ne sacrifie point.
Ces cinq directions qui existent, les cinq races (kṛṣṭí) issues de Manu (mānavī́), puissent-elles rassembler ici la fertilité (sphātí), comme les flots [amènent] les alluvions lorsqu'il a plu.
Telle une source aux cent cours d'eau, aux mille cours d'eau, inépuisable, ainsi ce grain qui est le nôtre, en mille flots, inépuisable.
Ô toi aux cent mains, rassemble ; ô toi aux mille mains, amoncelle ; de ce qui est fait et de ce qui doit être fait, apporte ici la graisse en abondance.
Trois mesures des Gandharvas, quatre de la maîtresse de maison ; de celles-ci, quelle que soit la plus riche en graisse, c'est avec celle-là que nous te touchons.
Celui qui apporte (upohá) et celui qui amasse (samūhá) [sont] tes (deux) distributeurs, ô Prajāpati ; qu'ils apportent ici la graisse, une abondance considérable et inépuisable.
Traduction Whitney–Lanman telle que publiée (1905) · Lire III.24 sur Wikisource ↗
Le premier verset nomme ce qui menace l'orge
VI.50 débute en invoquant les Aśvins contre un perceur, une créature appelée samānka, et un rat. Ses paroles violentes demandent que ces dévoreurs soient arrêtés avant d'avoir consommé l'orge, pour se conclure sur une quête de sécurité pour le grain. La progression va de nuisibles spécifiques vers la récolte vulnérable et son état recherché. Whitney relève une incertitude quant à savoir si le perceur est une espèce particulière de rat, ainsi que sur la lecture de samānka ; dresser une liste moderne d'espèces relèverait donc d'une fausse précision. La menace principale demeure claire même lorsque les noms ne le sont pas : de petites créatures peuvent anéantir la nourriture en terre ou stockée. Ce poème exprime la protection de cette provision, non le traitement d'une maladie humaine.
Les deuxième et troisième versets élargissent le champ
Le verset 2 interpelle un perceur, une sauterelle, un broyeur et une autre créature nommée, leur ordonnant de partir sans consommer l'orge. Sa comparaison avec un prêtre et une oblation inachevée est complexe, mais le refus de laisser les ravageurs se nourrir est sans équivoque. Le verset 3 s'adresse aux seigneurs des perceurs et d'un autre groupe obscur, avant de s'étendre aux dévoreurs de la forêt. Cette gradation a son importance. Le poème ne se contente pas d'énumérer des insectes ; il imagine une hiérarchie et s'efforce d'écarter l'ensemble de cette classe de consommateurs. Le rat singulier du premier verset se transforme en une injonction défensive plus large. Il s'agit d'une attaque verbale contre des ravageurs, non de la preuve que le locuteur disposait d'un pesticide végétal.
III.24 fait des plantes des pourvoyeuses plutôt que des sentinelles
III.24 commence par des herbes gorgées de lait et par la parole, puis demande au grain de devenir abondant. Son quatrième verset imagine le grain comme une fontaine inépuisable aux ruisseaux multiples ; son cinquième appelle un moissonneur aux cent mains et aux mille mains pour amasser l'abondance. Cette logique interne tranche nettement avec celle de VI.50. L'un des hymnes attire et rassemble la nourriture, tandis que l'autre cherche à empêcher des bouches indésirables de s'en emparer. La présence d'herbes dans III.24 n'insère pas d'herbe désignée dans VI.50. Lire les deux passages de concert accorde au thème végétal une place légitime au sein d'un article sur la sécurité des récoltes, sans pour autant qualifier à tort l'hymne contre les ravageurs de texte sur les plantes médicinales.
Les témoins et la frontière moderne
Whitney signale que le témoin Pāippalāda ne conserve que le deuxième verset de VI.50, et que même ce texte est corrompu. Cette limitation a son poids : elle ne corrobore pas de manière indépendante l'intégralité de la progression en trois versets, des nuisibles désignés aux dévoreurs des forêts. Il mentionne également un rite agraire ultérieur contre les souris et autres ravageurs, mais cette note rituelle relève du contexte historique, nullement d'une méthode contemporaine sûre ou efficace de lutte antiparasitaire. Le bienfait associé, un grain protégé des nuisibles, condense l'objectif manifeste de VI.50. La pratique en six étapes réservée aux membres relève d'une nouvelle écriture symbolique. Aucun des deux hymnes n'établit que la parole empêche une infestation, se substitue aux soins apportés aux cultures ou rend la récolte inévitable.
EXEMPLE D'INTERPRÉTATION
Lecture analytique : une récolte peut être florissante tout en étant perdue
Lisez d'abord III.24.4–5 : le grain y est figuré sous la forme de multiples ruisseaux inépuisables, et une figure aux nombreuses mains le recueille. Penchez-vous ensuite sur VI.50.1–2. L'orge est déjà présente, mais des perceurs, un rat et une sauterelle menacent de la dévorer ; le locuteur leur intime l'ordre de partir et implore l'absence de péril pour le grain. Cette comparaison sépare la production de la protection. Une saison de croissance fructueuse ne préjuge en rien de ce qui adviendra lors de l'arrivée des ravageurs. Le fait que la Pāippalāda n'ait conservé que VI.50.2 implique également que l'arc défensif complet en trois versets appartient à la version mieux transmise de la Śaunaka, et non à l'ensemble des témoins de manière égale.