Grain et abondance dans l'Atharvaveda 3.24

Le grain est imaginé en abondance

Les prières contenues dans III.24 et III.17 se tournent vers le champ et les réserves de grain plutôt que vers une disposition intérieure. Le bien recherché par le poème s'étend au-delà de la voix isolée pour embrasser le labeur et la responsabilité partagés. III.24 donne à voir un grenier comble, tandis que III.17 nous retient dans le champ avant la moisson.

III.24 formule le souhait d'une abondance de grain, tandis que III.17 s'attarde sur la culture de la terre. Leur lien est d'ordre pratique plutôt que mystique : l'espoir d'une réserve pleine présuppose des champs, du travail, les conditions météorologiques et le temps. Le poème peut solliciter l'abondance sans pour autant occulter l'ouvrage humain dont dépend la communauté.

Le champ précède la réserve

La plénitude désirée succède au travail dans les champs, aux intempéries et au stockage ; le poème résume cette chaîne vulnérable en une prière. La personne qui parle inscrit une préoccupation concrète au cœur du langage structuré de la supplication. Le passage poétique du labeur à l'abondance est saisissant précisément parce qu'on ne saurait faire disparaître le labeur d'un simple vœu.

III.24 aux côtés de III.17

Mis en regard de l'hymne agricole III.17, le texte sur le grain met en lumière l'étape finale du cycle : la moisson. Cette visée complémentaire modifie ce à quoi ressemblerait concrètement une issue favorable. Un grenier plein constitue l'aboutissement d'un processus mobilisant des êtres humains, le sol et le climat. Le contraste avec le labeur de la terre maintient ce processus bien visible. Le vœu de récolte fait suite à tout un monde d'efforts que l'hymne à la culture mentionne plus explicitement. Les juxtaposer permet de rétablir la saison intermédiaire entre la préparation et les provisions, tout en éclairant la raison pour laquelle l'abondance est conçue comme un bien collectif.

Des herbes riches en sève laiteuse ouvrent un poème sur le grain

III.24 débute par des herbes gorgées de lait et même par une parole riche de lait. Le verset 2 se tourne vers la production d'un grain foisonnant et la silhouette d'un moissonneur. Ce préambule inscrit le grain dans un registre plus ample de nourriture avant que ne surgissent les ruissellements répétés. Il ne fait mention d'aucune variété de culture moderne ni d'aucun intrant agricole. Le poème sollicite l'arrivée des vivres à travers les plantes, les paroles et la récolte. Whitney note que le témoin Pāippalāda présente une seconde moitié différente pour le verset 1 ; le souhait général d'une nourriture végétale abondante demeure néanmoins limpide. Lire ces versets avec rigueur s'avère bien plus instructif que de réduire le grain à un symbole abstrait d'argent inépuisable.

Sources et mains bâtissent deux échelles d'abondance

Le verset 4 assimile le grain à une source intarissable de centaines et de milliers de flots. Cette image démultiplie les réserves. Le verset 5 implore une figure aux cent et aux mille mains d'apporter et d'entasser l'abondance, passant ainsi de l'écoulement au rassemblement. Ces deux versets répondent à des problématiques différentes : la nourriture doit être produite en quantité suffisante puis recueillie là où les êtres humains peuvent s'en sustenter. Whitney souligne que la traduction du verset 4 repose sur une leçon étayée par le Pāippalāda, là où le texte Śaunaka s'avère difficile. Cette incertitude textuelle limite la précision quant à son premier mot, bien que le parallèle entre la source et le grain demeure le sens évident de l'ensemble.

L'hymne des champs fournit l'étape préalable

III.17 décrit des charrues attelées, des semences au sein d'une terre labourée, des bêtes de trait et un sillon dont on réclame des récoltes pour les étés à venir. III.24 commence au plus près du résultat espéré et amplifie ce dernier par des flots et des mains qui rassemblent. Envisagés ensemble, ces hymnes mettent en évidence l'intervalle concret qui sépare les semailles de la réserve. Cet intervalle n'est gommé par aucune des deux prières. L'avantage pour les membres, le grain abondant, paraphrase le dessein de III.24, tandis que la pratique rituelle en six phases constitue un exercice symbolique de rédaction récente. Les textes historiques n'établissent aucun rendement agricole, ne repoussent point les nuisibles et ne sauraient remplacer le labeur pratique dont dépend la subsistance d'une communauté.